水牛山摩崖石刻字迹清晰、笔法遒劲，与文殊般若经碑风格相同，笔法一致，应为一人所书。与泰山经石峪、铁山摩崖石刻风格相近。今人多数学者考证水牛山摩崖石刻为北齐僧人安道一书丹并且摩刻。亦有人认为为晋羊祜所书。 水牛山摩崖石刻以隶为主，间有楷、篆、行书，书法俊逸雄健，高浑简穆，自然灵和，古朴拙厚。
北齐《摩诃般若波罗蜜经》摩崖刻拓片
二笑堂主商和臣学临北齐《摩诃般若波罗蜜经》
水牛山摩崖石刻与文殊般若经碑都是水牛山佛教遗迹的一部分，位于汶上县白石镇东南部小楼村东约0.5公里水牛山南麓佛龛洞右侧。摩崖刻字处为一竖长方形磨光石面，刻石高260厘米，宽195厘米，竖刻6行，行9字，末行7字，计52字，是隶楷过渡的文字。十分可惜的是，1980年当地民众开山采用石,损毁了摩崖石经的右上角,使“舍”、“利”的全部或上半被炸掉。所可幸运的是损毁的字很少,刻经基本上完整地保留了下来。
石刻内容出自梁曼陀罗仙译《摩诃般若波罗蜜经》经文部分自右向左，自上而下为“舍利弗汝问云何名佛/云何观佛者不生不灭/不来不去非名非相是/名为佛如自观身实相/观佛亦然唯有智者乃/能知耳是名观佛”。
这里有北齐时期的《文殊般若经碑》、隋朝的《章仇造像碑》,除外还有两位历史名人的名碑,即颜真卿的《孔子讲书堂赞颂碑》、苏洵的《闵子迁庙堂碑》等。在水牛山山之顶端还有一处著名的北朝摩崖刻经,就在朝阳的立壁上,旁边还有一石窟。
水牛山摩崖刻经被著录下来的,可能最早是阮元的《山左金石志》。不过很有意思的是清代大学者阮元本人并没有见到这一摩崖的拓本,更没有到水牛山一观原刻,而是当时一个叫黄小松的将资料寻寄给阮元的,因此阮元虽有著录,但未能深入研究。此后有陆增祥在《八琼室金石补正》中又根据阮元的著录,再简略记述了一下。到后来《山东通志》详细地记录了全部经文,还加了按语。按语中说:这是正书,无年月,字体和北齐相近,在水牛山顶有北齐《文殊经碑》,这碑是王子椿书写,就是书写徂徕山映佛崖的人,和这一摩崖都是他写的。
在水牛山顶上和刻经相去不远的地方,原来有《文殊般若经碑》,因为它碑侧有“冠军将军”等字,而书刻徂徕山的王子椿就题有“冠军将军梁父县令”之款,再加上梁父县和水牛山所在地接壤,所以《山东通志》就认为是王子椿所书写。不过一般人认为,水牛山这一摩崖刻经不是王子椿写的。(参见丁冲等《水牛山摩崖刻经的书法艺术》一文)
水牛山的摩崖刻经在书法上也是自有特点的。它的字体不仅是楷书,而是有楷有隶,如有隶的波挑,但不是用得很多;而且不仅有楷有隶,还留有篆书的写法,如“能”字就很突出,也很有趣。“能”字的左边上半是小篆,下边则是篆隶结体,“月”中左边一撇是隶书的波挑,而中间曲弯的二横则是小篆的写法,且右半下面的捺,则又有楷书的写法,一字中有了篆、隶、楷三种书写成分,确是很有题味。这都是书法书体、字体在演变过程中前后相变化相承接中的自然而然的痕迹。
舍利弗汝问云
何名佛/云何观佛
者不生不灭/不
来不去非名非
相是/名为佛如
自观身实相/观
佛亦然唯有智
者乃/能知耳是
名观佛。
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