1.中国近代有三次人口大迁徙——下南洋、闯关东和走西口。晋北的边民走西口的主要通道就是杀虎口。从清朝康熙帝开始，到清朝末年的贻谷开垦，从零星私垦到政府招垦，走西口的规模越来越大，深刻影响了中国历史。
2.我们来到杀虎口时，秋雪有点困顿，留在车上睡觉。我一个人沿着西口古道，从通顺桥，穿过古堡，到达了广义桥。这是条石板路，高低不平，有深深的车辙印，铺地材料是黄色的花岗岩、黑色的玄武岩和灰白色的页岩，显得五色斑斓。
3.古堡是连成一串的三个堡：杀虎堡、中关和平集堡。它们早就废弃，没啥人家，十分荒凉。只有在平集堡内的主道两侧，为了拍电视剧，修建了两排仿古房子，有的是真的住房，有的是假的道具。
4.平集堡外的城墙已经崩塌。断层处可以看出其结构是一层层的夯土。我用手指甲抠一下，土质十分坚硬和致密，工程质量一流。杀虎口在历史上非常重要，发生过太多大战。
5.恰值疫情期间，非节假日，中午时分，没有其他游人，我孤独地走在古堡，像是游荡孤魂。真的很难想象，当年这里曾经驼铃叮咚，骡马嘶鸣，人流摩肩接踵。风沙中，无数蓬头垢面的农民、商人和士兵奔走着。走出平集堡的瓮城门，回望一下广义桥前的老杨树，毅然走向大漠和草原，留下一曲《走西口》悠远凄凉。
6.走西口的原因是陕北和晋北的人民因生活贫穷而背井离乡。但为什么走西口去的是内蒙古？为什么走西口发生清朝末期？杀虎口景区的门口有座博物馆，我仔细看了。博物馆门口矗立着"康熙皇帝征讨噶尔丹"的雕像。走西口，就起源于这次战争。
7.明朝对蒙古部落基本采取据守长城的防御策略。为此禁止百姓出关，每年秋冬天，在长城以外大约50-100里范围内，派专门军队砍伐树木，放火烧荒，并在水源处投毒。这样一来扫清观察视野，二来坚壁清野，令敌马无草可吃，人无水可饮。由此，沿长城一线形成了一条长2000里宽50里的无人地带，如同今天朝韩之间的三八线地区。燃烧后的黑色草木灰是最好的钾肥，大明王朝坚持纵火投毒276年，无人区成为了肥美的黑土地走廊，被称为黑界地。
8.清朝对蒙汉两个民族分隔治理，规定长城两侧50里内，汉人不得耕种，蒙人不得放牧，这造成黑界地的草木愈加丰美，令蒙汉两族人民的同时垂涎。1696年，康熙皇帝彻底打败了噶尔丹，来自草原上的威胁不再重要。杀虎口是这场战争中的后勤中心。大军凯旋归来，经过杀虎口，蒙古王公一再请求康熙帝允许他们将黑界地租给汉人，以收取地租。胜利喜悦中的康熙皇帝终于点头答应。于是，蒙古王公们开出优惠政策，吸引汉人来黑界地垦荒。晋北、陕北和冀北农民一向苦于土地贫瘠，开始三五成群，走出杀虎口，来到呼和浩特、包头和鄂尔多斯一带租地种地，打粮交租，余粮带回家。蒙古王公害怕汉人多了，鸠占鹊巢，规定汉人六不准：不准留居过冬，不准带媳妇，不许娶蒙族媳妇、不准起蒙古名子，不许盖庙，不许唱戏。所以，这个时代的走西口的男人们，自称燕人，像燕子一样冬去春来，每年春天在村口告别家人，也就有了小媳妇送郎走西口的故事。
9.在利益的冲击下，对汉人的限制慢慢被打破，汉人租种的土地逐渐向草原深处蔓延。汉人也不限于种地，有人给蒙古人放羊，有人充当杂役，称作揽工人。更有精明的汉人沿走西口之路做买卖，晋商迅速崛起，代表就是乔家大院主人的大盛魁商号。
10.真正大规模的走西口运动发生在1901年后。当时，大清国签下了辛丑条约，总共需要支付列强四亿五千万两白银，政府财政极度困难。光绪初年的丁戊奇荒，饿死山西河南陕西河北山东1000万人，农民此时对土地极其渴望。山西巡抚岑春煊建议由国家主持开垦蒙地，收取押荒银和地租，这就足以支付每年的对外国赔款，同时给陕北晋北和河北人民以生路。慈禧大喜，任命贻谷为钦差大臣，以国家名义主持大规模招垦，成立了东西两个垦务公司。原来零星的走西口，终于演变为大规模的人口迁徙。这种蒙地垦荒的政策一直延续到了北洋政府。
11.人们一般认为长城是400毫米降雨线，是古代游牧文明和农耕文明的分界线。事实上，长城的走向更多考虑的是如何借助山脉和河流之走势进行有效防御，没有人研究雨量问题。在长城之北也存在许多适耕土地，闯关东和走西口让农耕文明跨越过长城。
12.走西口，朝廷意在增加税赋，蒙古王公意在分享地租，百姓只为多一口饭吃，客观上却起到维系了中国的完整和统一。数百年来，北方强邻一直试图将长城定义中国的北部边界线。满清政府及时开放了东北和蒙地，触发了闯关东和走西口的人口大迁徙，促进了东北和内蒙古地区经济发展，促进了民族交融，地区人口结构转变，避免了国家分裂，像外蒙古那样。
13.我左寻右找，终于找到了一条路，爬上了中关“安澜”城楼。高楼之上，我向南俯视中关和杀虎堡，昔日的鳞次栉比的商肆、民居和兵营已经变成茂密的玉米地，远处的一个高台应该是玉皇阁遗址。我向北俯视平集堡，街道两侧貌似有左右两排商铺，仔细一看，方知多一半是胶木板钉的，做戏道具而已。走西口时代已经过去，不可复制，还是保持这种荒凉感吧。
14.在广义桥上，我踯蹰良久，看到一位农民大伯牵着两头毛驴走来。毛驴十分健壮、高大和温顺，我认识它们，这是著名的广灵画眉驴。我上去摸摸毛驴，问大爷，此地进入了内蒙古吗？大爷说是。我笑了，问那还是中国吗？大爷明白我的玩笑，说当然。
15.走西口一直被人们歌颂称赞，因其充分体现了中华民族为了生存而不屈奋斗的伟大精神。在完整地读完走西口的历史后，我的感觉不一样，深感在历史的长河中，百姓的生存挣扎真是微不足道，君王的一念之差就能决定千万百姓的存亡。中国人，乃至世界上任何一个民族，甚至世界上的每个生灵，从来都不缺乏为了生存而挣扎的智慧和勇气，只要给他自由。
横屏附图
附图1,如今宽阔的公路直接穿过杀虎口。
附图2，杀虎口，原名杀胡口。为了促进民族团结，康熙帝亲自改名。
附图3，平集堡内的仿古建筑，多一半是为了拍电视剧修建的胶木板房。
附图4，精致的平集堡门头匾额。
附图5，平集堡外还残留原来的瓮城的模样。长城上大多数城关，都有瓮城。瓮城一般开东西两门，东门进城，西门出城，所以有人猜测走西口的说法来源于此。
附图6，走出杀虎口，就算走出了蒙地。清末政府和北洋政府的蒙地垦荒政策，曾经激发蒙古人的激烈反抗，嘎达梅林就是反抗英雄的代表。从生态角度看，走西口也有破坏草原生态的弊端，促成了科尔沁沙地的形成。
附图7，广义桥。走过这座桥，就算是进入蒙区了。
附图8，博物馆内的油画，表现杀虎堡内昔日的繁荣。
附图9，在中关城门上俯视平集堡，敌人攻击杀虎口，需要连入三堡，受到四面攻击，相当困难。
附图10，走西口的路线图。
附图11，杀虎口坐落在苍头河形成的山口上，谷口狭小，是为天险。
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