那一日天低云暗，寒气袭人。酒楼屋檐下的旗幌被风吹得猎猎作响，空中时有雪花飘落，也在风中狂舞不止。
委实是个围炉吃酒的好天气。
王昌龄、王之涣、高适快步走进酒楼，一打帘子，跺脚抖落身上的雪，随便坐了。
三人齐名，可谓大唐东都洛阳数得着的诗坛健将，但还都是白身。无职无权，自然也无几个钱，只得向掌柜的赊了些酒，喝着暖暖身子。
随意聊天之际，耳听得靴声橐橐，由远及近，原来有十几个梨园子弟来此聚会，小二殷勤地迎将了进来。
三人不好意思妨碍店家的大生意，连忙避席相让，挪到角落里，围着一个小火炉继续吃酒。
没多久，又传来一阵燕语莺声，却见四个妙龄歌女，摇曳生姿地走进来，与梨园子弟们打着招呼一起落座。
这些人寒暄一定，各自拿出乐器调弦试音，随即演奏起了时下流行的名曲。
三位诗人相顾而笑，悄声约定：“我们都有些薄名，从未分个高下。今天旁观这些伶人演唱，谁的诗句被编成歌词最多，即为优胜。”
这时候，响起一声檀板，有位歌女按着节拍唱了起来：
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
王昌龄微微一笑，伸出手指在墙壁上画了一横：“我的一首绝句。”
接着，又一位歌女婉转歌唱：
开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。
高适轻轻舒了口气，在壁上一划：“我的一首绝句。”
然后第三位歌女曼声唱道：
奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。
王昌龄又伸手画壁，笑眯眯地说：“两首绝句。”
王之涣自认成名已久，怎堪无人识玉，当下故作不屑：“这些都是泛泛之辈，也就能唱些‘下里巴人’之词。‘阳春白雪’可不是寻常人敢于尝试的。”
他的好胜之心大炽，一指尚未演唱、且姿容最美的歌女说：“待她开口，如果不是我的诗，我便终身不敢与你们比肩。如果是我的诗，你们须得拜倒座前，尊我为师。”
须臾间，那个梳着双鬟的丽人微拢云鬓、轻启朱唇，歌道：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
正是王之涣的《凉州词》。
王之涣瞿然而起，揶揄二人：“土包子，以为我吹牛吗！”
他们忍不住开怀大笑。
一众伶人忽闻笑声，都感到莫名其妙，走近来询问缘故，诗人们少不得解释一下。
眼见偶像本尊现身，众人大喜，竞相行礼邀请：“我等俗眼不识神仙，恭请降尊纡贵，加入我们的筵席一起尽欢吧。”
三人欣然首肯。于是并席畅谈，举樽痛饮，度过了快意的一天。
才子们身无余才，名动天下；一时争衡，千载流芳。这就是“旗亭画壁”的典故。
此番欢会过后，三人各奔前程，遭遇大不相同。
其实总体而言，王昌龄的诗歌成就最高。后世往往把他与李白相提并论，甚至有人推为“七绝第一”。
他的交游广泛，除了高适、王之涣，与李白、王维、孟浩然、岑参等名家也有来往，诗名也可以说最盛。
哪怕在一众才子之间，王昌龄都是神一般的存在——他是学霸，文凭最硬。
三十岁那年，就早早地中了常规科考的进士。过几年，朝廷开特科取士，王昌龄再次折桂，榜上有名。双科连捷，那是所有读书人的梦想，万众仰望啊。
可惜王昌龄的性格有缺陷，史书上说他“不护细行”，就是为人粗略，不注意小节。精于读书考试，拙于待人接物，个人的发展肯定不会顺利。
王昌龄仕途蹭蹬，屡次被贬。“安史之乱”爆发的时候，已经年近花甲，还在湖南担任县尉。他厌倦了乱世沉浮，决意弃官回乡。
途经安徽濠州（今凤阳），天降横祸，不知何故得罪了刺史闾丘晓，竟被其悍然杀害。
“诗家夫子”、“七绝圣手”，就此无声无息地死于非命。战火一起，人命如草芥。在酷吏的眼里，才子也不过是蝼蚁。
闾丘晓的恶行，天也不容，报应来得很快。
当时安禄山已死，他的儿子安庆绪派遣部将围攻睢阳城。忠臣张巡、许远困守孤城，艰苦卓绝。宰相张镐受命驰援，由于鞭长莫及，命令刺史闾丘晓赶快出兵营救。闾丘晓畏敌如虎，逗留不前。等张镐赶到，睢阳已经陷落，张巡等人为国捐躯。
张镐大怒，击鼓聚将，喝令左右把闾丘晓拿下并处死。
闾丘晓吓得魂飞天外，跪在地上连连磕头：“我家中还有亲人要养，乞求饶我一命。”
张镐森然道：“王昌龄的亲人，又该谁养？”
闾丘晓俯首无语，立刻被按倒，活活杖毙。
张镐，后世读书人都要感谢你。
王昌龄的代表作《出塞》，有人推崇为唐诗绝句的压卷之作。也有人认为，王之涣的《凉州词》更胜一筹。
王之涣还有一首《登鹳雀楼》，也是我们烂熟于心的千古绝唱。可惜，他的作品散佚严重，流传至今的一共才六首诗。
少年时代的王之涣，是个公子哥，结交豪杰子弟，任侠使气。他出自太原王氏，这是魏晋直至隋唐年间的名门大族，根本不用为生计奔波。
跟普通纨绔少爷不一样，除了纵酒啸聚、击剑悲歌，豪放不羁的王之涣还有发奋向学的另一面，并且学有所成。他的诗在当时流传极广，一有新作，就被乐工谱上曲子传唱。
王之涣作为望族子弟，不耐烦在科举路上苦苦挣扎，直接荫补了衡水县的主簿。
衡水县令是李涤。李县令做了这个名士的上司，还觉不过瘾，索性把老丈人的角色也兼了，把自己的三女儿许配给王之涣。
虽然做主簿抱得美人归，然而宦海风波险恶，名士脾气的王之涣终是难以适应。几年后，他遭人构陷，一怒之下，弃官拂袖而去。
和妻子李氏过了十几年优哉游哉的生活，亲朋好友不住劝说，让他再次入仕，有所作为。王之涣拗不过，又担任了县尉的职务。不久病故于任上。
王之涣的从政之路不畅，但比起王昌龄，境遇好了很多。
三人中，官运最隆的是高适，而且还是大器晚成的典型。
高适早年落魄不得志，无以自立，常常要靠打秋风、借贷过日子。人到中年，在诗歌创作上有所突破，命运才发生了质的变化。
当时，以诗文干谒高官，是获得科举资格的重要途径。高适的诗雄奇壮阔，很被当地刺史认可，故此得以参加朝廷的特科考试，并且一举及第。那一年，他已经四十六岁了。
安禄山造反，高适在大将哥舒翰的军中担任掌书记，一起守卫潼关。哥舒翰兵败被俘，唐玄宗逃到四川，高适抄小路赶去追随效忠。玄宗沦落困顿之际，见有人来投，当然高高兴兴地封官许愿，高适就此踏上中高级官员的序列。
太子没有跟着皇帝老子躲到四川，留在灵武组织力量抵抗安禄山，并被臣民拥戴，登基为帝，即为肃宗，遥尊玄宗为太上皇。
玄宗在四川被儿子“太上皇”，一方面不得不承认这个现实，一方面心有不甘，还想掌握大权。他发布命令，让其他的几个儿子分别招兵买马，建立军政机构，各占一方。
隐隐有架空儿子肃宗皇帝的意思。
高适迅速而正确地站队，对玄宗的这个举措进行了劝谏，指出这样不利于天下一统。过后，那个坑了李白的永王李璘果然起了异心（事见本号相关文章“李白杜甫，究竟谁是千古第一人？”）。
这种劝谏是有利于肃宗的，而且料事极明。肃宗很满意，把他招到自己麾下，委以重任。高适出任淮南节度使兼御史大夫，领兵出征，讨伐永王李璘。一介老书生，华丽转型为统帅三军的元戎。
可惜大军还没赶到，永王已经败亡。诗人的一肚子兵法谋略没派上用处。
高适五十三岁后官居高位，晚年被封为渤海县侯。他的励志生平，证明了一个朴素而颠扑不破的道理：努力，永远都不会太迟。
唐代诗歌之风大盛，官员写诗、甚至出诗集很常见。诗人做官也不少，但是难得踏进影响政局的核心阶层。按照宋人的评价，唐代一流诗人封疆拜侯的，惟高适一人而已。
那风云际会的一场酒局争竞，永为后人铭记。三人别后的各自境遇，也值得后人深思。人生的悲欢旅程，才学固然重要，而待人处事的能力更为关键。
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