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纵览中华上下五千年， 探索中华冷兵器之谜，回归古代冷兵器时代，解密流传百世的名刀名剑，第一冷兵器自媒体
过去一些关于拿破仑时代的历史著作甚至一些专业的军事历史作品，都认为那个时代的重骑兵和轻骑兵分别装备直刃刺剑和弧刃马刀只不过是一种习惯性的选择罢了。
虽然在军队中对于武器型号的选择肯定会存在保守的倾向，但先前的这种看法和实际事实是相去甚远的。事实上在整个十九世纪的欧洲，特别是在英国，都存在着一场关于骑兵部队到底应该选择利于刺杀的还是利于砍杀的军刀的激烈争论。
尽管英国对这场争论的记录最多，但这场争论的起源我们恐怕还得追溯到更早的时代，追溯到轻骑兵这个军种开始出现在西欧军队中的时代。
有关历史上这两种形式军刀的起源的情况我们还是相当清楚的。拿破仑时代的直刃军刀应该是滥觞于中世纪那种既可以刺，也可以砍的双刃直剑。后来，板甲的出现促进了那些致力于刺穿它的剑的发展，这些剑有着狭长的剑身和菱形的截面，有时剑身中央还有凸起的棱以增加强度。
这些剑最后发展成了专精于刺的长剑（rapier）。其实在实际战争中几乎只有文职人员才佩带并真正使用那种正牌的又细又长的长剑，士兵们在战斗中需要的是一种更有力的武器，也就是除了长剑之外另外佩带的一把稍短的宽刃剑。
这种剑既可以用来刺杀，又可以用来劈砍。它后来变化出许多种不同的形制并且有着各种各样的名称，例如在英国内战中这种剑就被戏称为“好样的硬塔克”（good stiff tuck，tuck本非武器的名称，而是得自于“estoc”，一种细长剑的谐音——译注）。
在整个十八世纪中，长剑的长度逐渐缩短以适应普通平民佩带要求，最后变成了所谓的“小剑”。而在比这更早的时代，随着战场上甲胄使用的减少和不对称笼形护手使用的增加，军用刀剑则开始倾向于有着更厚刀背、单面开刃的式样。
弧刃马刀的情况看起来要复杂一些，它可能有两个起源。首先，中世纪的西欧本来就存在一种单面开刃的重型弯刃大刀（falchion），而如果要追溯得更早一些的话，这种弯刃大刀又可能是滥觞于古典时代的日尔曼部族所使用的砍刀（seax，撒克逊日耳曼人之名即得自于这种砍刀——译注）。
大概在17世纪早期，这种弯刃大刀进化成了一种更轻的被称为“汉尔”（hanger，得自于阿拉伯语的谐音——译注）的武器，这种武器的形制十分类似于后来的马刀。
但弧刃马刀的第二个，可能也是更重要的一个血统来源是东方，一望无际的欧亚大草原很可能才是弧刃马刀的真正故乡。随着时间的流逝，这种锋利雪亮的武器的影响在自东向西不断扩大，事实上拜占庭人和俄罗斯人最迟在13世纪就已经开始使用马刀了。
稍后这种武器被一批又一批诸如库曼人（Cumans，欧亚草原上生活的一支突厥系游牧民族——译注）这样的为逃避来自更遥远东方的威胁而来到欧洲的草原民族多次带入中欧。
蒙古人和稍后的突厥人在欧洲的出现无疑强化了这种影响，在更广大的范围内促进了马刀的使用。这些都使得中东欧的人们很早就认识到了这些武器在骑兵战中广阔的应用空间。
相比之下，西欧军队却一直要到十八世纪，随着轻骑兵这个军种的逐步向西传播才开始认识到弧刃马刀的真正实用价值。这个过程在英国尤其缓慢，大约要到十八世纪中叶之后才渐渐开始。
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