武汉大学生物化学与分子生物学专业博士，新加坡国立大学（NUS）博士后，一门心思搞科研，业余写稿不荒废，努力给你惊喜。
——朱小鹿
那个年代、那个地方的鱼，大部分都是从河里捞、湖里抓、水库钓的天然野货，几乎没有人工饲养，因此价格奇贵。比如那年春节，猪肉0.99元/斤，而鲤鱼价高达12－13元/斤。宋刚杰不理解刘汉元的突发奇想，觉得他是想吃肉想疯了。刘汉元小时候家里穷，别说鱼肉，就是猪肉，一年也见不到几回。六七十年代，刘汉元的父亲，每天挑着两筐菜苗，深一脚浅一脚，走路一两个小时去镇上卖。
1964年，刘汉元出生在四川眉山永乐镇的小山村里，成为家里第四个孩子。
对一家人来说，贫困生活中的唯一安慰，就是刘汉元学习好。他四年上完小学，两年读完初中，一路跳级，始终优秀。村里人都说他是块读书的料，将来肯定能做大官、挣大钱。有一年期末，刘汉元一次性带回来七张奖状，羡煞隔壁学渣。墙上早已经被各种奖状贴满，只好把数张荣誉拿图钉叠一起订墙上，供前来观摩的大妈大爷们翻阅。在那个全县都没几台电视的年代，刘汉元仅凭自学，就能帮人安装彩色电视机。他还给父亲做过一台小风扇，吹得全家人心里美滋滋的。能干活、会学习，妥妥的别人家孩子，所有人都盼望着山窝窝里能飞出他这只金凤凰。初中毕业后，按照常理和本人意愿，刘汉元本该上高中、考大学，选修电力专业，成为一个正儿八经的高知分子。继续读书，意味着所有的学费、生活费，还要从父亲一担担的菜苗里出，一趟趟的脚程里拿，全家人都犹豫了。经过纠结和商量，刘汉元最终决定报考电力方面的中专学校。
刘汉元已做好牺牲小我的准备，而将来的同行刘永好，正在四川德阳机械学院混得风生水起。
他不仅不用牺牲，还留校任教，顺便和美女校医谈起了美好的校园恋情。刘汉元没闲心去琢磨这命运的安排，只想本本分分学电力，将来做个技术工人，挣钱养家。这年他还不到14岁，身高1米41，体重33公斤，跟同宿舍的大部分孩子一样瘦小。第一天晚上，就有三个睡在上铺的兄弟，从近两米高的床上掉下来。学校采取紧急措施，把床围加高，以免爱翻腾的学生再砸下来。明明自己成绩过关，为什么没被第一志愿电力学校录取，却被分到天差地别的水产专业？大伙一块去找学校讨个说法，最后才知道，不是自个不够优秀，而是年纪太小，电力中专不能收。所以，水产学校就专门开了少年班，招收13－15岁成绩优异的孩子，以免人才流失。既来之则安之，一心想搞前沿科技无线电的刘汉元，只好重回农业老本行学水产。但兴趣总是最好的老师，虽然正经课照上，但他还是把许多心思精力，花在心之所向上。征得物理实验室老师的同意后，他白天上课，晚上就泡在实验室里研究设备。什么矿石收音机、单管收音机、三管收音机、超外差式收音机，还有落地式音箱，他拆了装，装了修，各种鼓捣，连电唱盘都自己做过。毕业后，17岁的刘汉元被分配到眉山县水电局工作，捧上铁饭碗。他拿着每月33块钱的工资，户口从农村转到城里，干满年限后，还包分房子。
到了发工资的时候，出纳让刘汉元这些新兵蛋子提前把工资表签了，说账上钱不够，过几天再把工资给他们。许多年后，刘汉元发达了，那个出纳还特地跑来“解释”，说马无夜草不肥，人无横财不富，让刘总理解理解。刘汉元有自己的大事业要干，没功夫计较别人干的缺德事。1984年，四川前首富刘永好，还在发家致富的打拼路上，正经历人生中的一次重大磨难。他和兄弟进的10万只种蛋，因为买方连夜跑路，而折在手里。是从岷江桥头跳下去，还是远遁新疆，刘永好和兄弟们望着这些快要孵化的鸡蛋流泪。想来想去，刘永好决定背水一战，把蛋和鸡拖到城里去卖，尽力挽回损失。奋战十多天后，鸡仔全部卖完，他身上的肉也掉了好几十斤，总算挺过难关。他和好兄弟宋刚杰，从河边闲聊回来后，就一直在琢磨养鱼的事。只要在水渠里围出一个空间，就能利用流水养鱼，环保省力，还膘肥肉美，不比野生的差。他从政府大门处得到灵感，用钢板网做箱式水体，结合含氧丰富的河水，打造金属箱式流水养鱼。那条岷江支流的小河边，肯定有很多孩子在那里坐过，也肯定有人动过河水养鱼的念头，但只有18岁的刘汉元想到做到。首先要解决的就是钱的问题，至少需要500元起步资金。他把想法写成报告，找村里、镇上签字，打算申请信用贷款。但这种搞法，史无前例，村官们听不懂这个还不到20岁的小青年在说什么，只认定在水流湍急的河沟里养鱼不靠谱，纯属痴心妄想，驳回了他的申请。刘汉元又找到自己单位领导，希望把流水养鱼包装成一个科研方案推行，向市里要钱。新事物，风险太大，没人敢担责，刘汉元只好自己想办法。500块钱，相当于全家人一年的收入，要是赔了，好几辈子都翻不了身。他把“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”这段话，挂在宿舍，愁得焦头烂额。两头猪一共卖了三百多块钱，老父亲一分不留全部交到儿子手上，对他说：
这几年七七八八存了一些，勉强凑够500，终于动手开工。1983年年末，他买来废弃钢管，做出一个64平米的金属网箱，固定在河水中。来年春暖花开之际，他跑遍川内，买来185公斤鲤鱼苗，投放在自制鱼池中，实验正式开始。既然从来没有人用网箱养鱼，自然也没有专门的供应饲料，刘汉元同样自己动手解决。自己做吃食，自己投喂，每天喂四次，一顿要喂几百斤下去。七十多岁的外婆，因为操作机器失误，手指被绞肉机弄伤。全家人把所有希望都倾注在一池河水里，换来的，却是一片翻肚死鱼。刘汉元再次扎进专业书里，一遍遍研究、实验，找解决方法，慢慢摸到门路。到了年底，村镇领导、附近村民几百号人，都来“验收”刘汉元的新式养鱼成果。500斤、1000斤、2000斤，最后捞起来2900多斤，除去成本，净赚1930块钱。上面发话，将刘汉元的创新养殖列为星火计划，向全国推行。局长表态：“我们要老母鸡带鸡仔，带出一批，带出一窝，大家一起搞网箱养鱼。”养鱼的人越来越多，刘汉元作为第一个吃螃蟹的人，赚到的钱自然越来越少。从用绞肉机的家庭作坊式生产，到买来4000多块的机器，占地1.1亩的挂牌小工厂。
刘汉元的饲料厂成为当地最早的集约化鱼用饲料专业工厂，取名科力，寓意：科学技术是第一生产力。后因注册问题，改名为“通威”，意为：通力合作，威力无穷。巅峰时期，到厂里排队饲料的人，等了七天七夜，肩挑背扛，马驼车拉，指定用创始养鱼人的饲料。靠养鱼出圈，凭饲料发家，刘汉元想到做到，总是先人一步，踏准商机。为此，他还受到不少非议，说他干事业根本不是为了搞科研，而是纯粹为了赚钱，满身铜臭味。从小受正统教育的刘汉元，也纠结犹豫过一阵子，拼命证明自己对科技事业是赤胆忠心，专注研发。
他更新了一批又一批的新型鱼饲料，产品越来越受欢迎，达到国内领先水平。可毕竟精力、时间有限，为了证明那些虚头巴脑的玩意，刘汉元付出太多，却没能完全把科技的力量发挥到最大。最终，他砸掉铁碗饭，带着决绝和魄力，投入到科技、生产、经营多手抓的商人行列中。1993年，品牌饲料荣获“中国青年科技博览会金奖”。29岁的刘汉元受邀进京，得到国务院总理李鹏的亲自接见。两年后，44岁的刘永好组建新希望集团，川渝首富之争正式拉开帷幕。1997年，刘汉元在自家门口建起来的饲料厂，年生产力超600万吨，是全国最大的水产饲料生产地，市场占有率达25%。都是靠饲料发家，一个是鱼饲料，一个是鹌鹑饲料，刘汉元和刘永好同姓还同行，免不了常拿来做对比。2001年，50岁的刘永好，以83亿元资产，荣登中国首富宝座，风光无两。此时37岁的刘汉元，身家27亿，位列第11位，后势强劲。次年，刘汉元被《财富》杂志评为“全球40岁以下最成功的商人之一”。对这些数据、头衔，他不屑一顾，甚至拒绝提供准确数据，完全不想趟上榜排名的浑水，而是走进了北大光华管理学院的大门。他认为有了实际的管理阅历，再倒过来学习理论，会有更深的体会。在北大念EMBA期间，他将权力下放，专注思考长远战略方向，准备再次转型。“你们做三四年，就超越了我们辛辛苦苦干10年、20年的成果。”传统农业搞不过新兴网络，刘汉元心知肚明，决定往IT方向变。2002年3月，刘汉元与德国合作伙伴谈成一笔25亿元投资，在成都高新区兴建芯片厂，进军高新产业。此时，恰逢欧美国家相继对光伏发电进行补贴，不少企业入局，一片热火朝天之势。国内涌现出许多时代英雄，如有“光伏界比尔·盖茨”之称的施正荣，以及“白手起家最年轻的亿万富翁”彭小峰。2006年，施正荣以23亿美元资产，晋升为中国新首富，其集团发展为中国最大的光伏企业。彭小峰的公司也成为亚洲最大的多晶片生产商，年收入9.5亿元。眼前行业再红火，也不能all in，必须保证原有支柱行业不受太大影响，绝不输血太多。所以，虽然花重金另辟蹊径，但鱼饲料大王的市场霸主地位，依旧稳如磐石，连续十年称霸中国及世界水产饲料行业。借助全球能源东风，刘汉元的新产品卖出过330万元/吨的高价，利润喜人。他盘算着，照这个价格，只要卖上半年，就能回本，比搞互联网的还来钱快。可谁也没想到，一场金融风暴突如其来，让无数人倾家荡产、崩溃跳楼。2012上半年，施正荣每天亏损1000万，身家迅速归零，只得卸任离去，集团很快破产重组。因此不减反增，大力扩张，直接导致资金链断裂，负债300亿，被逐出清算。这场危机影响了全球2/3公司，有四五十家大企，在浪潮中烟消云散。
挺过行业大洗牌之后，刘汉元加码光伏产业，收购合肥赛维，把业务扩展到太阳能电池片。并且，结合自身优势，布局“渔光一体”，既养鱼，又搞太阳能，多条大腿走路。至2019年，公司的高纯晶硅产能，达到8万余吨，高居全球前三，发展为以农业、新能源双主业的大型跨国集团。今年上半年，集团的电池片出货量，占据全球榜首之位。同时，因市场产能紧张，硅料成交价一度直逼30万/吨，较去年猛涨近3倍。
2022年，他以136.5亿美元财富，上榜《福布斯全球亿万富豪榜》，超过老大哥刘永好的91亿美元身家。回望曾经的风云人物，施正荣、彭小峰已经消匿于商海江湖；
互联网教父张朝阳，找回了真正的快乐，转身当起物理老师，不再恋战。作为跨界成功的标杆人物，刘汉元却强调发展的专业化，而不是多元化。从养鱼到卖饲料，再开辟新能源，刘汉元的每一步都走得很稳，不疾不徐。都说商场如战场，冲在最前头的，并不一定是将军，也可能是炮灰。
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