扬剧名家王秀兰艺术人生
彭林刚
王秀兰，扬剧早期著名的“四秀”之一。曾在扬剧舞台上成功地塑造了张三郎、杨香草、白娘子、黎山老母、佘太君等不同性别、不同性格、不同年龄，风格鲜明的人物形象，行当涉及生、旦、丑、老旦、风骚泼辣旦等诸行。特别是在扬剧电影《百岁挂帅》中成功塑造百岁老人佘太君的人物形像，周恩来总理观后称赞是“戏曲舞台上首个成功塑造百岁老人佘太君的艺术形象”。王秀兰在短暂的艺术人生道路上，为推动扬剧的发展做出了贡献，其功绩将永载扬剧史册。
王秀兰祖籍江都朱家桥。祖父病逝后，祖母将仅有的一亩半田卖掉，一半留给大儿子，自己带着小儿子和剩余的钱转嫁他人。农民失去农田还如何生存？她的父母迫于生活到上海谋生。1915年，在上海茅山殿的小平房内生下她。素来日子就过得紧紧巴巴，陡然间又多了一张口。为了养家糊口，父亲每日卖大饼油条，打杂活，拉黄包车赚点钱；母亲则给人当奶妈，在家折报纸讨些小生活。
她出生在这样一个贫穷的家庭，从小便跟着母亲学会折报纸、糊纸盒赚小钱。她的童年生活非常不幸福，因为父母重男轻女，认为姑娘是个赔钱货，不能传宗接代，于是常拿她出气。10岁那年她想上学，遭父母亲强烈的反对，好在有外婆的疼爱，父亲才勉强答应送到乡下读书，因为上海的学费太昂贵。次年，外婆带她回老家上学。“女孩子上学像什么样？搞的不男不女”，她上学如同犯罪一般，遭到全村人抵触漫骂，再加上堂房妈嫌家中平白多出两口人吃饭，整天骂骂咧咧，她才上了二个多月学，就被外婆又送回上海父母身边，就此断了求学梦。
12岁那年，适逢上海扬剧班社“永乐社”招收首批学员，她为了糊口饭吃，经赵汉明介绍考入了“永乐社”。老师很快发现她有着与生俱来的艺术天赋。过去女艺人不用自己的姓，以“筱”字替代，从此艺名为筱秀兰。
“永乐社”招收的首批女演员，是扬剧界培养的第二批女演员。此时的扬剧刚从苏北来到大上海发展不久，却能以弦律优美、唱腔丰富吸引了大批上海观众，扬剧很快拥有了自己的演出市场。之前，扬剧舞台上的所有角色都由男演员完成。随着社会不断发展、时代不断进步，市场对扬剧新人和女演员的需求量日趋增大，自第一批女演员进入扬剧领域之后迅速成为主力军。女演员如花似玉，明艳动人，扬剧乾旦顿失昔日优尊地位，迅速被坤旦取代。早期的乾旦再红也逃不出这样的命运：转行或谋求其他职业。如林玉兰改唱小生，张月娥以演老旦为主。
早期的扬剧以“三小”见长，即小生、小旦、小丑，尤其是扬剧的小丑有着鲜明的舞台特色。因此，扬剧演员的启蒙，无论男女均以丑角开蒙。
她亦不例外，初时习小丑。演出的《四老爷打面缸》滑稽而不油腻；《大补缸》脚踩高跷，风趣幽默。在演出的诸多丑行角色当中属《活捉张三郎》最负盛名，练就那一身绝活至今无后人超越。为了体现张三郎被阎惜姣鬼魂追杀、惊魂失魄时的那种情形，她着实动了一番心思、狠下了一番苦功，最后练就趿着香鞋倒退着跑圆场的绝技，与此同时还要边唱边舞水袖，圆场速度又快又稳，演唱还能保持气息平稳。
在“永乐社”学习期间，她的艺术天赋得到充分施展。可惜“永乐社”创办了三个月左右，因为资金方面的问题，不得不宣布停办。她在科班学习的时间虽然不长，但天赋聪颖，兰心蕙质，稍加指点便能运用自如，因此较全面地掌握住了扬剧的唱念做打，为以后成角儿打下扎实基础。“永乐社”办学时间并不长，为扬剧培养了大量的艺术人才，日后四个杰出代表人物筱（黄）秀花、筱（王）秀兰、筱（高）秀英、筱（李）秀珍被称为“扬剧四秀”。“永乐社”与“扬剧四秀”在扬剧史上有着不可撼动的历史地位，其中高秀英日后还创立了扬剧“高派”表演艺术，至今仍然是扬剧主要声腔。
“永乐社”停办后，她因家境贫寒交不起学戏的费用，回家又随母亲糊了半年多的纸盒。后经高秀英介绍，加入上海神仙世界唱戏，从此走上边演出边求学边打零工的道路，这期间可谓是吃尽人间的千辛万苦。
终于成角了，但她却从来没有摆过角儿的架子、发过角儿的脾气，举手投足间亦不张扬，不霸气，总是那么随和，平易近人，爱说笑话，说起话来风趣幽默，逗人发笑，她是一位有德性的艺术大家。但这样一个好人，偏乏上苍护佑，遭遇两次惨痛的短暂婚姻，让她身心感到疲惫不堪。两段婚姻留下两个女儿，从此母女三人相依为命。此时她正值人生辉煌的黄金期，一颗善良的心却被伤的支离破碎，她悄悄抹去泪水，将伤痛深深埋藏于心底，从此谢绝一切谈婚论嫁，一门心思投入钻研艺术和教养女儿。
无论内心如何伤痛，她依然用纯良的本性笑对人生。“认认真真唱戏，老老实实做人”，她始终坚持“唱正剧，育好人”。
她把自己全部献给了扬剧，在培育扬剧接班人方面，更是不遗余力，甘为一片绿叶。
筱（华）素琴刚出科不久，来搭班演出。虽然还显稚嫩，但扮相秀丽，嗓声清亮。王秀兰认准她是一颗好苗子，扬剧未来的接班人。为了培养华素琴，一次次地让台。“舞台需要年轻人，观众也需要年轻人”，她自觉中年发福，影响舞台形像，主动提出让华素琴挂头牌，而她甘为华素琴配演老旦和彩旦，亦常鼓励华素琴革新扬剧唱腔，为其日后开创扬剧“华派”艺术铺路搭桥，做了大量前期工作。
筱荣贵的父亲是戏班里琴师，她初戏时，在后台边干杂活，边偷学技艺。王秀兰讲究的是江湖义气，多次帮助提携同行的女儿，主动传授技艺，毫不保留，还竭力培养她，只要一有机会就把筱荣贵往舞台上推、往舞台中间推。可以说，筱荣贵从演小角色到最后站在台中央，整个成长过程中无不凝聚着王秀兰的心血。同时她还勉励筱荣贵不能死学戏，要将别人的优点融化到自己的艺术当中。筱荣贵有了前辈提点与支持，大胆革新“金派”唱腔，首创女腔“金调梳妆台”，现在已经成为扬剧主要曲调之一。
在培养子女方面，王秀兰则要求女儿们要“学好人、演好人、做好人”。长女张瑞泉在其精心培养下，成为擅演文武花旦兼小生的演员，日后也成为扬剧名家，在扬剧电影《百岁挂帅》中塑造的杨文广，给观众留下深刻的印象。她因幼年上学读书愿望破裂，同时也深知没有文化的痛苦，因此生活再艰难也坚持将次女送入学堂，学习文化知识。
1949年，王秀兰来到扬州地区演出，1950年刚回到上海，就接到亲戚张玉卿的邀请，于是她又带着一家赶到扬州，参加由国家组织的苏北维扬戏联合第一剧团，1950年剧团更名为苏北实验扬剧团。1953年江苏省委拟成立首批省属院团，调苏北实验扬剧团、镇江金星扬剧团和南京市联合扬剧团等四家扬剧团在南京进行汇演。通过演出对比，决定以苏北实验扬剧团为基础，补充苏南、苏北部分新文艺工作者，成立了江苏省扬剧团。
在省扬剧团期间，她积极响应号召支援国家建设，主动要求降薪减酬，为青年演员让台，专演老旦、风骚旦和泼辣旦。同时，积极工作、服从分配。1958年在新编历史剧《碧血扬州》中饰演谢太后。同年，在上海演出期间，上海电台拟录制选段、选场，团领导在录音的前一天决定将她换下，换成高秀英参加录音。对于领导的决定，她丝毫没有半句怨言，更没有减弱对扬剧的热情。
1954年她在《袁樵摆渡》中饰演黎山老母，参加华东地区首届戏曲观摩演出大会，获演员二等奖；1957年在现代戏《防汛英雄》中饰演的周母，参加江苏省首届戏曲观摩演出大会，获演员二等奖。
此外，在《寇母罢宴》中饰刘妈妈、《挑女婿》中饰张母、《209号》中饰刘妈（女特务）、《三里湾》中饰能不够，《秋江曲》中饰姑母、《八姐盗刀》中饰佘太君、《琵琶记》中饰蔡母等等，无不为观众留下深刻印象。特别是塑造的《百岁挂帅》中佘太君的舞台艺术形像，令人印象深刻、永久难忘。1959年进京演出，周恩来总理观后对其高度称赞。同年由海燕电影制片厂摄制为戏曲艺术片。就在《百岁挂帅》电影准备拍摄期间，她查出罹患癌症。为了不留遗憾，在米水都难以下咽的情况下、每日靠挂水打点滴来维系生命。她以极其强大的信念和毅力克服病痛带来的折磨，坚持念好每一句台词、拍完每一个场景，坚持拍完最后一个镜头，为扬剧史上留下了最完美的一部戏曲电影。
1960年初，王秀兰因病离开人世，享年45岁。
数年后周总理路过南京，问道王秀兰，获悉她已经病逝，不禁惋惜地叹道：多好的演员啊！
王秀兰用短暂的45载，创造出一个个生灵鲜现、性格迥异的舞台人物形象。其璀璨绚烂的短暂艺术人生，为扬剧史留下浓墨重彩的一笔。
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