时任美美国第8集团军总司令沃尔顿.沃克对此曾有过忧虑，他在视察前线部队的时候发现，由于距离太远，以及地形等问题，友邻部队常常无法发现对方，这样的漏洞在战场上非常致命，尤其是面对善于穿插迂回的中国志愿军。
举个例子，清川江战役发起的第二天，位于战线中部右侧的美国第二师的一支连级部队在据守某一高地时，发现了正在运动中的志愿军部队，或许没有发现山头上的美军，这支志愿军部队没有做任何掩护，光天化日下在美军枪口下行动，这让美军误以为是他们的友邻部队，直到很近时才发现是中国志愿军。
尽管美军火力凶猛，但由于距离很近，遭到志愿军不计其数的手榴弹的攻击，并且很快冲上美军阵地，使美军遭受很大伤亡。
在此之前，美军先后在9月和10月分别在朝鲜半岛西侧的仁川和东侧的元山大举登陆。按照预定计划，美军初期只打算推进至清川江北部至西南一线，也就是朝鲜半岛北部战线宽度突然变宽的临界点上。由于进展太过顺利，麦克阿瑟头脑发热数次修改作战计划，最终将目标定为推进至中朝边境，占领整个朝鲜半岛。
对于麦克阿瑟的冒险北进，美国政府和军队内部都有不少反对意见，美军情报部门也早就发现中国志愿军在中朝边境地区有大规模集结部队的迹象，但此时中国志愿军尚未介入朝鲜战局，美国军政决策层也存在侥幸心理，希望尽快结束战争的同时，认定中国不会介入，最多只是武力威慑。
1950年10月末，志愿军对美军发起一次进攻，给美韩联军带来不小的打击后，由于志愿军迫于后勤补给困难而撤退，这让美军司令进一步坚定地认为，中国军队并未大量入朝，小规模的志愿军参战只不过是外交上的小伎俩。
事实上，当时中国不仅仅决定全面介入朝鲜战局，派出的基本是第四野战军原封不动的全部主力部队，包括精锐的38、39、40、42军。
11月24日，麦克阿瑟向清川江以北地区发起圣诞节攻势的第二天，中国志愿军先发制人，使用他们最得心应手的穿插迂回战术，打了个美军措手不及。
在西线清川江战场，中国志愿军先是以重兵猛攻美军战线西端的韩国第一师，将其向后推开，然后沿着美国第8集团军在沿清川江一线的各支部队逐一试探。按照美国人的说法，是在寻找不堪一击的韩国军队，并且很快发现并打开缺口，志愿军几乎以迅雷不及掩耳之势击溃韩国第7、第8师，然后向联合国军后方进行纵深穿插，不仅切断了美国第8集团军的退路，还设置了层层阻击阵地。
彻底失去右翼掩护的美军部队陷入中国军队的围攻，战线很快在志愿军的穿插迂回下被肢解得四分五裂，混战中还发生了美军辖下的一个土耳其旅将溃逃的韩国军队误认为是中国志愿军，将这些韩国友军的全部消灭。
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