胎生植物的种子在成熟之后与其他植物不同:一是不离开母体,二是要吸收母体的营养而萌发,发育到一定的阶段才脱离母体,独立生活.脱离母体的幼苗犹如动物生下的小崽一样,因此人们把用这种方式繁殖后代的植物称为胎生植物,也有人称之为胎萌植物。为什么红树胎生呢？原来这和它特殊的生活环境有密切关系。
红树是一种小乔木，高2～12米，生活在热带、亚热带沿海一带的海滩上。中国广东、海南岛、福建和台湾的沿海地区，都有它的分布。在这些地方，红树和别的树木一起，组成了红树林。红树林里有常绿的乔木和灌木，树林非常稠密。海滩上每天都涨潮和退潮，涨潮时，树木的树干全被海水淹没，树冠在水面上荡漾；退潮后，棵棵树木又挺立在海滩上，形成了海滩上的奇特景观。
红树林植物的胎生现象可分为显胎生和隐胎生。种子萌发的时候，下胚轴明显伸长，逐渐突破果皮，形成样子如同长长的“水笔”的胎生苗，属于显胎生。红树林中进行显胎生繁殖的植物，主要集中在红树科，其中红树属的红树、红海榄，木榄属的木榄、海莲、尖瓣海莲，角果木属的角果木，秋茄属的秋茄，都在果实外长有长长的胎生苗，形成“树挂幼苗”的奇观。
隐胎生植物的胚轴并不伸出果皮，萌发的种子被果皮包被，在果实外面看不出来，果实落地后胚轴才伸出果皮，马鞭草科的白骨壤、紫金牛科的桐花树和爵床科的老鼠等植物就属于这一类。拨开隐胎生植物的果皮，能发现里面已经萌发的种子。值得一提的是，红树植物中有一半以上不具有胎生现象。不具有胎生现象的红树植物的果实或种子，在脱离母体植物以前不萌发，它们的密度低于海水，能够随水漂流传播。
生长环境
红树所处的环境极其不稳定，潮水的涨落对它的威胁极大，如果没有非凡的本领，就休想在海滩上定居下来。就拿种子萌发来说，如果红树种子成熟后，马上脱落坠入海中，就会被无情的海浪冲走，得不到繁殖后代的机会。可是，红树靠着种子胎生，却能世世代代在海滩上繁衍生息。
红树林是热带、亚热带海湾、河口泥滩上特有的常绿灌木和小乔木群落，具有呼吸根或支柱根，种子可以在树上的果实中萌芽长成小苗，然后再脱离母株，坠落于淤泥中发育生长，是一种稀有的木本胎生植物。全世界约有55种红树林树种。
在中国，红树林主要分布在的海南岛、广西、广东和福建。淤泥沉积的热带亚热带海岸和海湾，或河流出口处的冲积盐土或含盐沙壤土，适于红树林生长和发展。它一般分布于高潮线与低潮线之间的潮间带（见潮间带生态）。随着海岸地貌的发育和红树林本身的作用，红树林常不断向海岸外缘扩展。红树林植物对盐土的适应能力比任何陆生植物都强,据测定,红树林带外缘的海水含盐量为3.2～3.4%,内缘的含盐量为1.98～2.2%，在河流出口处,海水的含盐量要低些。红树林植物是喜盐植物,通常它们不见于海潮达不到的河岸。例外的现象也有，红树林主要成分之一的桐花树就可以在中国广东的黄埔一带河岸残留下来。温度对红树林的分布和群落的结构及外貌起着决定性的作用。赤道地区的红树林高达30米，组成的种类也最复杂，并表现出某些陆生热带森林群落的外貌和结构，林内出现藤本和附生植物等。在热带的边缘地区,如在中国海南岛,红树林一般高达10～15米。随着纬度升高，温度降低，红树林可不足1米,构成红树林的种类也减至1～2个种。
