在描述一个场景的时候，动态范围（Dynamic Range）指的是其最亮部分与最暗部分的亮度比值。高动态范围的场景（High Dynamic Range Scene）指的是场景里同时存在非常明亮和非常暗淡的部分。
图像传感器所能捕捉的动态范围是有限的，它收到两个因素的限制，一个是满阱容量（Full Well Capacity,FWC），另一个则是它的本底噪声。
1. 满阱容量越大，CMOS 就越不容易饱和。如果场景里明亮的部分释放出太多光子，那么图像传感器就会饱和，超出这个容量的光子无法被捕捉，这些高光信息也就无法被保存下来。
2. 类似地，对于太过暗淡的部分，那些光子的信号强度不够，那么就会淹没在图像传感器的噪声（Noise Floor）中，无法被记录下来。
要想在一张照片里记录尽可能多的明暗细节，就需要尽可能扩大传感器的 FWC，并尽可能地抑制其本底噪声，然而，受制于使用场景所能容纳的传感器尺寸，以及当前可用的技术，传感器能获得的提升是有限的。
因此，工程师们另辟蹊径，通过其他的方法来捕捉这种高动态范围的场景，这就是高动态范围成像技术（HDR Imaging）。
一、最传统：多帧异曝光
HDR 成像这个概念最早被大众熟知可以追溯到 2011 年发布的 iPhone 4S。
iPhone 4S 是首次引入 HDR 成像的手机之一，它使用的是多帧异曝光 HDR，原理也非常通俗易懂，如果一张图片无法容纳场景所有的动态范围，那么我们多拍几张，让它们的亮部和暗部信息进行接力不就好了：
在上面的示意图中，红色部分表示传感器的本底噪声，淹没在本底噪声中的信息是无法被获取的，但通过多帧接力，我们就可以将它们拼接起来，获得宽广的动态范围。
这种技法一般通过调节曝光时间来获得不同曝光的画面，最终通过多张不同曝光的图片来把整个动态范围包起来，因此也被称作包围曝光（Bracketing）。
包围曝光是的具体操作是：一次拍摄后，以中间曝光值和减少曝光值和增加曝光值的方式，形成3张或者更多不同曝光量的照片。这个例子是以1eV为步进拍摄的3张包围照片。
我们在包围曝光拍摄得到多张不同曝光值照片后，使用后期软件的蒙版功能，取低曝光值照片的高光处与高曝光值的暗光处，与正常曝光的照片进行合成。实际成片效果就比合成前好多了，暗处能看见，亮处有细节，每个部分都清晰可见。
包围曝光（多帧异曝光HDR）是大部分HDR算法的基础，包围曝光的基本思路：“取长补短，合为一个”深深影响了之后的HDR算法演进。
多帧同曝光这个做法非常简单，效果也不错，但很容易就发现一个问题，它对运动物体的效果不好。因为这种多帧异曝光 HDR 需要拍摄多张曝光时间不同的画面，在这个过程中如果出现运动物体，它在每一帧中移动的程度都不同，在不同帧里的位置也不同，在最终合成时就会出现各种各样此外，曝光较长的帧也更容易因为手抖而糊片，这种拍摄方式在应对弱光 + 大光比场景下可用性会大幅降低。
工程师针对早期HDR技术的种种弊病提出了全新的修补方案。
拍照时手会抖？没关系，我们祭出多帧防抖对齐算法，拍摄后通过标记不同照片中的特征点位置（比如眉毛，衣襟，肩膀），然后把这些照片叠起来，将特征点对齐，这样就能大大改善重影的问题。
拍照时被摄物会动？如果被摄物体在持续运动中，比如运动场上冲刺的运动员。该怎么办？没关系，我们选取其中一张为主图，保留运动员与他身后的背景，把其它照片中稳定可用的部分（比如背景）叠加到主图当作超采样的原料。如果被摄物体不过偶尔动几下，比如合影时的儿童，则可以筛选拍摄时没有运动残影的有效帧进行合成，而对有运动残影的图片予以舍弃。这种办法能有效避免重影。
暗光下噪点多？没关系，我们可以借助时间超采样理念，用多张照片重复叠加，不同照片在同一位置出现的红绿噪点可以相互重合，在进一步处理后，去除这些无序噪点。
若不是HDR+技术的出现，这类HDR技术还将会在手机市场长久占据大量市场。可惜技术的迭代是相当快的 。
二、HDR+：多帧同曝光
包围曝光这种方法有一个很明显的缺点，过曝那张照片拍摄时间过长，浪费了大量时间与图片信息。使整组照片拍摄时间达到了拍摄一张普通非HDR照片时间的3倍左右。如果在明亮的室外晴天这问题倒是不大，快门时间都在千分之一秒以上。可是到了光照条件先天不足的室内，那张过曝的照片拍摄时长会大大超出安全快门速度，非常容易因抖动引起模糊，至于被摄物移动导致合成失败等问题，则更难以处理。
Google 的工程师在提出了一种新的 HDR 实现方法，他们认为这种方法较传统的多帧异曝光 HDR 提升很大，所以取名叫 HDR+。
整个HDR目标可以简单总结就是“高光不过曝，暗处有细节” 。HDR +是如何实现高光不过曝的呢？很简单，让所有照片都欠曝就行了。
这便是HDR+的核心思路。捕获曝光不足的帧，对齐和合并这些帧以产生高比特深度的单个中间图像，并对该图像进行色调映射以产生高分辨率照片。
下面举例进行说明。
如上图，HDR+用4张1/40秒快门时间的照片堆在一起，4*（1/40秒）=1/10秒 达到正常曝光的1/10秒。而按正常曝光时间是1/10秒，“KABB”字样是过曝的。而1/40s的照片曝光时间太短，“KABB”处是不会过曝的，能完好保存亮处的色彩信息。用4张1/40s的照片堆栈为最终成品时，既能获得足够的亮度，也能控制住高光处的过曝情况。
在实际操作中要实现4帧的合成的话，实际照片数量比4张多呢，一方面是因为暗处可能需要更多帧来进行降噪处理，另一方面是因为因抖动或其它因素会产生无用的帧，被当作废片舍弃。当然其它原因也有不少。具体的实现过程相当复杂。谷歌白皮书给出的流程如下图：
现在很多手机的超级夜景模式就是基于HDR+的，如华为从P20 Pro开始的超级夜景，自此把手机的夜拍表现提升了整整一个档次。
上面提到的的HDR都是走的多帧的路子，但多帧又会带来合成的问题。而且多帧异曝光和多帧同曝光的路子分别被苹果和 Google 走了，那么接下来还有什么可以提升呢？
我们还是要把目光放回软硬件结合上——软件的路走过了，我们可以走硬件的路嘛。
下面介绍一些硬件 HDR 实现，它们都是由上游厂商提供的（Sony，OV）。
三、四像素拜耳阵列QHDR
这种sensor的设计是：每个像素是有四个子像素组成，他们公用一个color filter。
这种特殊的排列不是为了扩充像素数，而是进行单次多张HDR。按分区进行不同时长的曝光。比如所有标号为 1 的像素曝光 1/25 秒，所有标号为 2 的像素曝光 1/20 秒，所有标号为 3 的像素曝光 1/15 秒，所有标号为 4 的像素曝光 1/10 秒，相当于在这块传感器的一个拍照周期上执行了 4 次明暗各异的曝光，获得了 4 张图片。然后用 HDR算法 合成为最终图片。
主流上游厂都提出了自己的处理方案，Sony的称为QBC（Quad bayer coding），OV的称为4-cell（four-cell color-filter pattern HDR），下面分别介绍。
1、QBC（Quad bayer coding）
在非HDR模式下，四个像素合并成一个输出值，与当年Nokia 用的4100万像素出8百万像素的照片的所谓超采样是一个原理，具有降噪，增加动态范围的好处。在HDR模式时，会把四个像素分成两组，对角线方向的分到同一组，135度的那组曝光要短于45度的那组，然后再进行scale+combine，这样就生成完全pixel位置的HDR图像。
2、4-cell（four-cell color-filter pattern HDR）
这种4cell HDR与sony的QBC类似，也可以看作一个大像素由四个小像素构成。它由两种HDR设置：
1、按照对角线分成两个不同的曝光输出。
2、每个4-cell 单元，右小角的单元用不同的曝光，其余三个用相同的曝光。 （这个有点像大小像素的处理，后面介绍 Spatial HDR）。
四、隔行曝光iHDR（interlace HDR）
大家都知道CMOS成像是一行一行扫描的，而iHDR技术的原理，以完整的RGGB拜尔排列作为一行，对其设置交错改变的曝光参数。比如奇数行长曝光，偶数行短曝光。扫描过程就是从上到下读完奇数行，然后再从上到下读完偶数行，使每一行都被读取（扫）一遍。
但是iHDR的问题就在于，在列方向会损失一半的分辨率。这个很好理解，iHDR用奇数行与偶数行合成为一行，从而得到HDR照片，每行像素数不变，总行数只有拍摄时的一半。
因此，运用iHDR技术的设备在开启HDR功能的时候是会掉画质的。不过好在人眼对纵向分辨率的增减没有像横向分辨率那样敏感，只要不是细密斜向线条，人眼都不能明确的感知到画质下降。
这种方式类似对图像进行了Binning操作，因此，Sony也把提出的技术称为Binning Multiplexed Exposure (BME-HDR) ；对应地，OV也提出了类似的方案，称为Alternate row HDR。
1、BME-HDR
这种sensor每隔两行的曝光时间分别设为短曝光和长曝光。然后融合长短曝光的两帧图像，成为行数减半的一帧HDR图像。空间分辨率损失了一半，就好像是做了1x2binning，所以叫做binned multiplexed exposure。
2、Alternate row HDR
这个alternate row HDR是每两行用一个曝光，long或者short。对应长曝光、短曝光行的gain也可以分开控制。与sony 的BME HDR 类似，这个alternate row HDR会损失一半的空间分辨率。
iHDR这种方式，优势就在于快，只要ISP处理速度足够，那么拍摄HDR的速度和拍摄一张普通照片并无差别，按照最简单的情况看，读取过程就是ISP从上到下读完奇数行，然后再从上到下读完偶数行，使每一行都被ISP读取一遍。所需时间与普通照片自上而下曝光没有太大差别。
因为交替曝光几乎就是同时发生，所以抑制重影的表现比HDR+还好不少。只不过这种方法面对画质动态范围全面提升的HDR+没有很好的对应方案。
五、 zHDR(Zig-zag HDR)
相比先前的iHDR，zHDR则是一种拍摄高动态范围影片的改进方式。在iHDR理念的基础上，把隔行交替曝光改成了特殊排列的 高 中 低 曝光。相比隔行的iHDR，行列都交替曝光的zHDR的处理过程比iHDR要复杂不少。相比分辨率砍半的iHDR，zHDR能够输出全分辨率的图像，这可以算是个不小的进步。
这里主要是Sony了自己的方案：SME-HDR(Spatially multiplexed exposure）
1、SME-HDR
这种sensor在空间上以棋盘格的pattern排列着长曝光和短曝光的像素。下图中颜色的深浅代表曝光时间的长短 。然后通过算法处理融合两个曝光的图像成为一帧HDR图像。按照Sony的说法，这种SME技术只损失20%的空间分辨率，而前边BME会损失一半的空间分辨率。也有别的ISP公司，用更好的算法来融合两个曝光的图像，能够更少地损失空间分辨率。
从技术上来说，单帧HDR要比多帧HDR简单不少，在早期设备处理能力不足的时候，速度快，没拖影，性能要求低的单帧HDR反而要更有优势。到了HDR＋时代，单帧HDR渐渐不敌多帧合成HDR。技术的迭代就是这么残酷。这些技术曾经短暂地在部分手机上应用过，但是很快因为效果不佳也退出了市场。
数次尝试结果都很一般，硬件 HDR 的出路在何方呢？后面将继续介绍。
