古代潮州韩江的堤市

      近年的旅游旺市，使湮没了四十余载的“一里长桥一里市”的湘子桥市让人们逐渐追忆或想象，特别是近期广济桥维修工程的开工，桥市形象更是指日可待。而与桥市特色相近的堤市，却在人们的记忆中显得模糊、淡化。其实，堤市的最后消失离现在仅二十年。
    谈及韩江堤市，城内人首先想到的就是北堤堤市。清乾隆周硕勋修的《潮州府志》(四十一卷·艺文)记洪孝生《王太守修堤记》载道：“北厢大和归仁堤长六百余丈有奇，障水田数千万顷，沿堤上下，居者鳞集……”北关乡，昔称北厢乡，文中所提堤段则是北堤。明清时期韩江水运鼎盛，北堤堤段沿江有石门斗、思妈宫、林厝等码头，商贾活跃，故居者鳞集。为详细了解北堤堤市的情况，笔者走访了当地几位年过七旬的长者，据他们介绍：韩江龙湫宝塔至竹竿山江段，民间称屠牛洲(因此处昔时有江边屠牛场而名，亦有称牛肚洲，盖此江段为韩江之最宽，如牛肚之大，因潮谚有“人心肝，牛屎肚”之谓)。屠牛洲西岸从七丛松(现三棵木棉树)至竹竿山堤段是竹木杉排的抛锚地，而商铺则从金山脚一直延伸至崩堤隙 (林厝码头上方，即原龙母庙处)，约二里长的堤段，全盛时有商铺约100多间。 1939年潮州沦陷以后，逐渐衰落，抗日战争胜利后堤市又再兴旺，但那时已不足100间，主要从事什货、米、鱼、肉、烟、茶、酒、糖果、海贝灰、木料等行业经营。50年代以后，随着堤防的整治及公路运输的发展，水运逐渐衰落，北堤商铺逐渐减少，至80年代初建筑工程公司灰窑关闭，北堤堤市宣告彻底绝迹。根据1995年出版的《潮州市志》第七篇第四十六章坐商分布中民国23年(1934年)潮安县城商业主要行业分布情况所载，北堤顶登记入册的商铺就有：
    洋货商店广盛，北堤顶144号；酱园永盛，北堤顶155号；瑞盛，北堤顶62号；和合，北堤顶41号；两盛，北堤顶131号；肉店新盛，北堤顶140号；和裕，北堤顶204号；京果海味松记，北堤顶149号；广发，北堤顶139号；中药店瑞生，北堤顶163号；酒店源丰，北堤顶135号；祥兴利，北堤顶81号；糖饼盛发，北堤顶168号等十多户。
    与北堤对岸的意东堤，其堤市的规模及繁荣程度比北堤堤市要大得多。“意溪因地理条件优越，明清以来是闽、粤、赣三省的杉木、竹集散地，商业比较发达，市场颇为繁荣。由于杉、竹、木在这里集结，带来了香枝、木屐、家具等手工业的兴起和经营，各类商店分布于东津至橡埔的沿江堤顶和坝街一带，形成‘丁'字形商业区”。有杉行、佣行、布铺、米店、屠业、冻果、烟酒、饮食、中西医药店、木工店、香枝、豆制品、饼食、理发、长生店等业(据1998年编《意溪志》)。这些商店约600多户，而其中的三分之二分布于长达6华里的意东堤堤顶。解放后在意溪设立的汕头地区木材站，专管全地区木材调拨运输的业务，从侧面看出意溪作为闽、赣、粤木材集散枢纽的地位及其带动的相关商业活动的繁荣及堤市兴旺。
    韩江堤市，除上述外，还有南堤顶，涸溪堤顶以及江东、巷埠、归湖等堤段，几乎有船停靠的地方，都有堤市的存在，但规模不大，有的尚未成市，只是零星三几个小商店，也都在韩江水运的兴旺时期扮演了一个小小配角。
    潮州韩江堤市，史志尚未明确记载，亦未见专论，民间虽有“有堤就有市”的说法，这种说法不大确切，如换成“有码头就有市”可能更贴近点。但对历史的事实不能采用臆断，在目前没有充分依据的情况下，有几条可供参考：
    北关村是紧挨北堤的村落，其中的埠头美村创于隋朝，是潮州最早的古村落之一。“新、老土地”建于元(据当地居民反映，曾见有村碑“宋、新土地”的石刻，后不知去向，而在现“新土地”冲锋池中有建于宋的该村遗址，近年下水游泳的人仍可摸及残垣)。这些村落的海拔都在10米左右，低的仅为8至9米，其当时建村及村落的延续是否必须依赖北堤的防护。(因这涉及到河床变迁史、水文史，不能随意武断)。
    据明《潮州府志》载：“越王走马埒，在县北十里，南汉刘钅长祖安仁为潮长史时筑……上可容数百人”。可见，南汉时代(公元960—968年)，由竹竿山流入韩江的水流已被切断，北堤已筑就，且在北堤附近建有供地方长官演练的校场———“越王走马埒”。
    绍兴三十年(1160年)，由知潮州军州事傅自修主持兴建凤水驿，这是潮州最早的一座规模较大、设备齐全的旅馆，凤水驿在城北韩江边(据《潮州市志》)，说明在此或更早时期，韩江水运已相当发达，并具有水驿道的功能。
    洪武元年(1368年)，二月，明兵取道水路从福建入广东，潮阳县及潮州路所属各县(据《潮州市志》)，说明当时从汀江至韩江干流的航道已具备行驶大型战船的能力。
    据《意溪志》大事记：“明嘉清二十四年(1545年)东津堤俱溃”。而相传明代弘治年间(公元1488—1505年)意溪已有墟市。
    潮州韩江堤市的兴起年代虽不能确切的认可，但众所周知，最晚在明末清初，韩江水运发达，北堤及意东堤位于无海潮影响的最前沿，从河港选址的条件看，这里港宽、流缓、水静、江深，当是最佳的条件。于此，这里形成千里韩江的特大港是理所当然的，而其担负的是闽、赣、粤三省二十四县的杉木、竹、山货的集散及潮客各种物资的交流，有这样坚实的贸易基础，从这一时期起，潮州韩江堤市旺了几百年。近几十年，随着陆地交通的开拓，以及社会经济生活对杉木、竹、原材料依赖的减少，沿江的修坝，筑水库，设水闸，使得水运逐渐衰落，堤市也随之式微以至逐渐消失。堤市虽然消失了，但作为一定历史时期政治、经济、交通、文化等诸多因素而孕育并发展为相当规模的产物，它在潮州历史上的地位是不可低估的，而对堤市的研究，也是“潮学”的研究范围。