客家老行档——“补锅头”
林作尧
粤东客家人旧时的老行档中有一种技艺叫做“补锅头”。 旧时农村人生活困难，要买一口铁锅并非易事。日求三餐夜求一宿，家中的锅坏了必然要补好。所以补锅也成为一个必不可少的行业。补锅头的人都是2个人一伙，他们挑着补锅工具长年累月在附近村庄“补锅头”。 补锅头的人的工具是一只风箱和一具熔生铁的炉头，还要买三四只装碎生铁的尖笃的陶制容器又叫“煲耳”，用于熔铁水用。此外，还要备足一天的焦碳，一担家伙有几十斤重。补锅师傅一般要在天刚亮时就到达当天要做工的村庄，进了村后先寻找一个地方把补锅工具安顿好，然后是走家串巷放开嗓子的喊“补锅头哦??????”。此时人们才刚刚起床，有些锅头坏了的家户听到补锅师傅的声后，就会把他引到家里把坏了的锅头拿去补。他们把人们送来的漏水烂锅，沿着爆裂的地方用尖头铁锤轻轻地敲，露到哪儿就敲到哪儿，敲出一条半个手指宽的缝，当面向户主指明要补的部位。补锅师傅好象个杂技演员。他们手拿一个“尖顶笠麻”。笠麻的作用是：一可防日晒雨淋；二可防狗咬，狗咬人时笠麻尖往前一挡，狗就会惊吓而逃；三是为了工作的需要，头上的笠麻可放几个铁锅，便于搬运。补锅师傅的临时工场一般选在屋门前的禾坪上。先把碎的生铁放进“煲耳”里，然后往炉膛里装石碳，最后是生炉火。“煲耳”就是一只“微型冶炼铁炉”，体积只有普通的小茶壶大。风箱的风鼓得大，炉火旺。约15分针“煲耳”里的温度就达1000度以上，生铁就熔化成液体。
补锅时，师傅右手用火钳夹着个陶瓷制小汤瓷，把“煲耳”里面的铁水放到烂锅的裂缝内，左手掌心上垫着涂有草木灰的厚布尽量把生铁水压平。如此这般，补了一个又一个，直至补完爆裂，再用黄泥浆降温。铁锅补好后还要检查。师傅将铁锅对着阳光，如果有光线透过，说明锅没有补好，那当然必须再补一次了。最有效的检验方法就是把水放进锅内，如果水不会渗到锅背，说明锅已经补好了。补锅师傅的最一道工序，是把补好的锅送到每个户主。向户主收钱是根据锅的爆裂长度来计算的。有些人是支付现金，家庭比较贫困的人家用米替钱支付。补锅的工艺都是师徒传承，要求很高的技术。而今的城乡家家户户普遍用上了现代的炊具，传统的生铁锅头比较少。由于人们的生改善了锅头坏了就买新的，所以 “补锅头”的人也自行消亡。而今，补锅这门工艺也面临失传。