鲤鱼舞在广东历史文化名城潮州流传，已有一百多年历史。 传说盘古开天地时，是由鲤鱼带领才寻到水源的。为了不忘鲤鱼的功劳，人们每逢农历正月初四祭神时，就舞起鲤鱼以示纪念。以后，逐渐衍变为每逢喜庆节日都舞鲤鱼，祈愿天下太平、寓意“年年有余”。
鲤鱼舞以潮州大锣鼓的打击乐伴奏，主要乐器有大鼓、大锣、大钹、苏锣、深波、钦仔等，常用曲牌有《乱锣》、《水鬼母》、《贼锣》、《猛拗槌》、《洗钹》、《大锣火炮》、《大锣拗槌》、《龙摆尾》、《武场》等。鲤鱼舞有“十二变”、“十三变”两种表演形式。“十二变”主要表现鲤鱼在水中畅游、嬉戏、比目、寻食等生活情景，至高潮处为鲤鱼跳龙门；“十三变”则在上述表演之后，增加“鱼化龙”和“罗汉伏龙”。伴奏乐队由司鼓指挥，司鼓视演员动作和队形变化，指挥乐队换奏曲牌。
鲤鱼舞还被引入了戏剧表演之中，如潮剧传统戏《荔镜记》、现代戏《七日红》等，均有舞鲤鱼的精彩场面。
