天文| 哈雷彗星，第一颗人类所掌握的周期性慧星

哈雷彗星（1P/Halley），每76.1年环绕太阳运行一周的周期性彗星，也是唯一肉眼可以直接看见的短周期性彗星，有的人一生中也许可以肉眼可见两次，或许星空中的其它彗星会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。

人类第一次记录哈雷彗星，最迟在公元前240年，或者西元前466年，无论是在中国、古巴比伦、或者中世纪的欧洲，都曾经留下这一颗彗星出现的清晰纪录，尽管当时的人们并不知道这是同一颗彗星。

早在古代中国的秦始皇七年（公元前240年）至清宣统二年（1910年）一共有过29次关于哈雷慧星的记录。

上一次的哈雷慧星回归是在1986年，而下一次将在2061年，1986年时，哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星，人们因此而得以了解到彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。

截至目前为止，人类所发现的彗星共有1600多颗，肉眼可见的很少，即使是使用望远镜，每年大概也只能观测到20颗。

1705年的哈雷发表了《彗星天文学论说》，预言了1682年引起世人极大恐慌的大彗星将于1758年再次出现，当时的哈雷已年届五十，在他的有生之年己经是无法再见到这颗彗星了，他在他的书中如是写着：“如果彗星最终根据我们的预言，大约在1758年再现的时候，公正的后代将不会忘记这首先是由一个英国人发现的……”。

在他去世的十几年后，1758年底，这颗第一个被预报回归的彗星被一位业余天文学家观测到了，18世纪初的哈雷预言，终于得到证实，为了纪念他，人们将这颗彗星命名为“哈雷彗星”。