形成太阳系的星云假说最早由18世纪的伊曼纽·斯威登堡、伊曼努尔·康德和皮埃尔、西蒙·拉普拉斯等人提出，该学说从提出到现在一直都备受挑战，屡经采纳和摒弃。最大的缺陷之处在于无法解释太阳相对于其它行星而言缺少角动量，直至1980年对新恒星的研究才使得星云假说具有一定的意义。
星云假说的核心理论如下：太阳系是经由巨大几光年跨度的分子云碎片引力塌陷价形成。在对太阳系的古陨石研究中发现短暂的同位素(如铁-60)的踪迹，该元素在爆炸及寿命较短的恒星中形成。这意味着在太阳形成的过程中经受过若干次的超新星爆发的冲击波，结果导致了"前太阳星云"的塌陷形成太阳系。
但早期太阳系的陨石却显示存在大量的同位素铝－２６，缺少同位素铁－６０，与超新星理论相悖，因超新星同时产生两种同位素，不可能只将一种同位素带到太阳系。因此美国芝加哥大学研究人员提出另一种新假设：太阳系的诞生可能与沃尔夫-拉耶星有关。研究人员在美国的《天体物理学杂志》发表的论文中提到，沃尔夫－拉耶星是一类巨大恒星，尺寸是太阳的４０到５０倍，释放大量同位素铝－２６往外移动，尘埃颗粒在冲破外壳的过程中被摧毁，铝－２６则被留在壳内，最终一部分外壳在引力作用下向内坍缩，从而形成了太阳系，而孕育了太阳系的沃尔夫－拉耶星最终消亡或者坍陷成黑洞。
