讲知母这味药之前，先听一听知母的故事。每味药的名字祖先们都不是随便取，而是饱含善护子孙后代之拳拳的心，行德育之化。
知母的名字是这样来的。从前有个孤老奶奶，无儿无女，年轻时靠挖药为主。由于她不图钱财，常把药草白送给生病的穷人，所以毫无积蓄。到年老体衰不能爬山采药时，她只好沿乡讨饭了。老奶奶终日愁眉苦脸，这倒不是因为苦日子难熬。她担忧的是，自己认药的本事无人可传，一旦自己闭上了眼睛，谁给乡亲挖药治病啊！想来想去，老奶奶决心找一个可靠的人传授本事。于是，她逢人便说谁认她做娘，就教他认药草。
有个贵公子知道了，心想自己要学会了治病，不就多了一条巴结官宦的路子吗。于是把老奶奶请进府中愿意给当儿子。贵公子把正房腾给老太婆，又给她换上新衣，端来可口的饭菜。可是，一连过了十几天，并不见老太婆提起药草之事。贵公子等不及了，直问什么时候传药，老奶奶告诉他要等个十年八载。贵公子立刻把老奶奶撵出家门。
一个商人打起了主意，他觉得药材是一本万利的生意。商人急忙把老奶奶迎进家门，认她做娘。商人好吃好喝地侍候了老奶奶一个月，也问传药的事。老奶奶说等个十年八载，商人气得浑身颤抖，老奶奶又被赶出门外。
这年冬天，老奶奶走到一个不大的村子，摔倒在一家门外。这家里的主人是个樵夫，他把老太婆搀进屋中。樵夫急忙叫媳妇煮了锅稀饭，端给老奶奶。老奶奶吃了稀饭，浑身也暖和了，就要走。樵夫两口子说：“这大冷的天气，你上哪儿去呀？”老奶奶叹了一口气，说，“我这苦命人得到处讨饭啊！”
两口子闻听，十分同情，就把老奶奶留在家中。樵夫和媳妇就把老奶奶当做母亲——六月天不让老人烧火——怕热着；腊月里不让老人洗衣——怕水凉。老奶奶整整过了三年的舒心日子。一天樵夫背着老奶奶上了山。老奶奶一会儿要往东，一会儿要往西，一会儿要上坡，一会儿要下沟，指指点点，累得樵夫汗流如雨。但樵夫一点也不抱怨，嘴里还不住地说些逗趣的话，想让老奶奶开心。
当他们来到一片野草丛生的山坡时，老奶奶让樵夫站住，她从樵夫背上下来，坐在一块石头上，指着一丛线形叶子、开雪白带紫色条纹花朵的野草，说：“去，把它挖来！”樵夫走过去扒开土，挖出一截儿黄褐色的根子。他问：“娘，这是什么？”老奶奶说：“这是一种药草，它的根可以治肺热咳嗽、虚劳发热之类的病，用途可大啦。孩子，你知道为什么直到今天我才教你认识它吗？”
樵夫想了想说：“娘准是要找一个老实厚道的人才传药给他，怕心怀不良的人拿它去发财、坑害百姓！”老奶奶笑道：“我找寻了多少年，也没碰见一个可心的人。孩子，你真懂得我的心思，这药就叫'知母’吧！”接着，老奶奶又教樵夫认识了其它许多药草，樵夫就改行采药了。他一直记着老奶奶的话，象老奶奶那样为穷人治病。
知母这味药后头，是一个教化的故事。
老师讲，如果讲药性呢，必须要提升人性，人性不提升，那就空讲药性。怎么提升人性？古代这些人物的光辉啊，可以让心性提升，德行提升。德行没上去，学药啊，很难学到里面的精髓，因为老忙于在路上捡那些小金子，老是在路上捡小金子的人，他到不了金顶。德行是我们的金顶，医技就是周边的小金子。
现在回到知母这味药来，从它的性味入手。知母甘、苦而寒，质润多液，既升又降。它寒也不太寒，苦也不太苦，它阴润平和，不滋腻。打个譬喻，夏日里炎热的天，天空中积聚大量的乌云，这时来了一阵强烈的冷空气，天空下起雨来。知母这味药形象地说是从云化雨，哪怕冷空气来了，要有点潮气才能下雨。
知母甘、质润多液，所以它又是滋阴药，能除热渴。在经方著名的方子“白虎汤”就用到它，对应的局面是热盛伤津，怎么办呢？人禀天地之气以生，人身之气化即天地之气化。天地将雨之时，除了来一阵冷空气，再来一点潮气，阴云会合大雨随之。生石膏相当于是冷空气，知母就是那点潮气，二者并用，应云行雨施之妙。
你们知道哪种类型的人最容易烦热口干渴吗？欲望大的人。欲望大的人心念暗耗很厉害，容易口干苦，口渴。知母常跟黄柏一起配，治疗老人晚上烦渴难寐，知柏地黄丸。
《金匮要略》有个著名的方子叫桂枝芍药知母汤，主治阴证的下肢关节湿痹疼痛。这个方子里为什么用到知母，打个比方吧，热性药材让骨节间的湿蒸发为热气，知母将不能气化出表的再化合为废水从小便排出去。知母有利水的作用。
《神农本草经》对知母的表述是：主消渴热中，除邪气肢体浮肿，下水，补不足，益气。这里“下水”，与黄芩的“逐水”相差甚远。黄芩逐水，是追逐水而不是驱逐水，追逐是为了回收那因高温而无法液化的水。知母下水的意思就很明确，因为前面说到“肢体浮肿”，已经是水湿泛滥了，所以必须要将这些多余的水从下焦排出。也就是说，这里的问题与心脏这个太阳无关，而是与肺肾有关，肺是水的高原地，肾是水的低流处。如果肺肾无力运化水湿，造成湿水泛滥。肺肾为何失常导致无力运化呢？因为它们里有邪气，并且大多数是邪火，有邪火在这里从中作梗，把肺肾搞得元气大伤。知母善于滋润它们，帮它们打气，所以《神农本草经》最后就说“补不足，益气”，当肺肾正气回复了，则水道通畅，多余的水湿自然就“水往低处流”了，所以说知母“下水”。
知母还有取其性质滑利，可以通利关节，治疗浮肿，咳唾脓血。
《用药法象》曰，知母泻无根之肾火，疗有汗之骨蒸，止虚劳之热，滋华源之阴。其根在知母阴润也。
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