运动神经病变患者往往表现为四肢无法，腿和胳膊发麻，造成上述症状的主要原因是运动神经元病通常先损伤下胸段脊髓皮质脊髓束。这种疾病往往从下肢开始，最后伤害上肢，导致四肢麻木。目前尚不清楚运动神经元疾病是否是单一原因，但肌萎缩性侧索硬化是最常见和最容易识别的表达。
这种疾病大多数是在成年起病，散发型的患者平均发病年龄大约是56岁，以上下运动神经元受累为主要表现，主要可以包括肌肉无法、肌肉萎缩的正常以及肌张力的增高、健反射亢进、病理征阳性等，一般没有感觉异常以及大小便的障碍。
病程发展过程中，或早或晚都会出现吞咽困难，使本应是享用美食的每一餐都变成了一场斗争，是患者与吞咽食物的斗争，也是家属与护理人员之间千方百计为患者补充营养的斗争。
一、吞咽的机制吃东西是一个咀嚼、吞咽的过程。咀嚼主要由颚部肌肉完成。肌萎缩侧索硬化病人即使嘴部其他肌肉和吞咽肌肉无力，咀嚼肌肉也不一定减弱。颚部肌肉无力大多数情况下出现在疾病的后期。
吞咽由三个步骤组成：第一步，舌头把食物向后移动到软腭。如果这些肌肉无力，食物就会停留在嘴里，或者没有充分咀嚼就到了喉咙。
第二步，上、下喉部的肌肉把食物向下送到胃部（经食管），同时关闭通向鼻子的通道（鼻腔）和通向肺部的空气通道（气管）。如果喉部肌肉无力，会出现三种问题：食物进入鼻腔（尤其病人躺着时）；食物黏在喉部咽不下去；食物阻塞通向肺部的空气道（气管）产生窒息。
第三步，把食物向下送到胃里的上部肌肉（食管上部括约肌）是可以闭合和开放的。正常情况下是开放状态，并且张开接受食物，把食物向下送到胃里。病人的这块肌肉不能放松，食物进入受阻，感觉好像堵在了喉咙的后部。负责说话和吞咽的肌肉不同，神经损伤影响到哪块肌肉，就会相应地出现什么问题。而且随着病情不断发展，吃、喝的习惯通常也必须随之改变。不同的病人有不同的问题和治疗办法。这取决于每个病人的身体、心理和情绪等条件。
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