1977年1月，家住吉林乌拉街镇公拉玛村的村民宋凤河当年只有21岁，为了找点活干、增添一点家里的收入，登上了从黑龙江齐齐哈尔市开往碾子山的长途客车。
由于春节临近，按规定只能承载54人的客车，却承载了86人！
这个时候东北的气温大家可想而知——非常寒冷！因而，车上的每一扇窗户都是紧紧关闭着的。
当客车行驶到龙江县龙兴镇文化村的时候，意外发生了，驾驶室里忽然出现了许多烟雾，乘客们一下子慌张了起来。
这个司机吓得赶紧将车停住。
这位司机的第一反应是逃命要紧，为了逃命，竟然忘记了开车门！
他逃窜下车后，发现车上的人一个也没下来，便又折返回来，准备登上车打开车门。可这时驾驶室已窜出火苗，吓得他赶紧远离了客车，只是静静观望。
可以想象，不用多长时间，除了这个司机外，车上的85人必然会葬身火海。
车门打不开，车窗又打不开，车上的人顿时慌作一团，哭声、叫声、喊声交织在一起。
这时的宋凤河的挎包里恰巧有一把准备干活用的斧头，立即让大家镇定，自己将车内玻璃一页一页的敲碎，车上的人立即争先恐后的跳窗逃命。
宋凤河也随大家从客车内跳了出来。
忽然，一阵哭声传来，是一位妇女哭着告诉最后跳出客车、还没跑远的宋凤河说，自己的孩子还在车内！
宋凤河顾不上多想，冒着自己可能被大火吞噬、客车爆炸的危险，又一次跳进车内，将车内的孩子救出，同时，他发现车内还躺着一位老人，又赶忙将老人救出。
当宋凤河最后从车内跳出来后，不到10秒的时间，车内已是一片火海，自己的衣服也烧焦了，眉毛烧掉了，头发也被烧了不少，自己少皮没毛，受了轻伤。
很快，被救下来的乘客纷纷围在宋凤河的身边，纷纷对他表达救命的感激之情。
没有多长时间，客车公司来人了，了解了事情的原委后，对司机严厉斥责了一番，拉着宋凤河的手说：“小伙子，多亏着你啊，如果没有你，车上这八九十个人都会被大火烧死的，你救了这么多人，真是立了大功啊！”
客车公司的人随后问宋凤河有什么要求，公司一定会尽力满足！
这时，宋凤河可以提出到客车公司工作，也可以要一大笔钱，然而，他没有这样做。他想到，自己已经是入团积极分子了，可一直没有入上团，便想着让客车公司给村里写封带有公章的感谢信，说说自己救人的事，这样自己入团就不会成问题了。
公司的人听了宋凤河的这一要求，哈哈大笑起来，赶忙要了宋凤河的通讯地址，向乘客借来了一支圆珠笔、从烟盒上撕下一点纸片，写了上去。
谁能想到，这个客车公司的人是个“马大哈”，把纸片弄丢了，感谢信的事也泡汤了。
而回到村里的宋凤河，一心等着那封感谢信。
乡邻看到他被火烧的模样，问他怎么回事，宋凤河便述说了自己救人的经历，并说感谢信很快就会寄来。
然而，因为感谢信一直没寄来，村里人认为宋凤河为了入团是自己胡诌的，可能是自己纵火引起的，之后，村里竟然开除了他的入团积极分子！
为了躲避村里人的眼神，宋凤河便到外地打工，然而，一连串的恶运却开始降临到了这位救人英雄身上——
1997年，宋凤河驾着车载着白菜去贩卖，却不慎翻了车，被确诊为右臂肱骨粉碎性骨折，住进了医院。得知要治好伤需要很多钱后，为了供儿子读书，他放弃了治疗；不久，又一次车祸，使宋凤河的右臂遭受重创，从此彻底失去了劳动能力。
2005年，宋凤河看到家徒四壁、一身外债，自己当年救人却遭怀疑，便想到要证明自己！
他将自己当年救人的事写了下来，然后复印了很多份，分别寄给了齐齐哈尔市客运公司、碾子山客运公司和众多新闻媒体。
碾子山客运公司的回信很快就到了，客运公司承认当年确实发生了这么一起客车起火事件，但因为时间过去的太久、人事更迭，无法找到证明人，他们无法证明是他救的人。
很快，一家新闻媒体经过采访，发表了《我救了八十五条命，我没撒谎》一文，当年事件的经历者于柏青看到了这篇文章，便读给同样是事件经历者的母亲。母女俩很快给宋凤河回了证明信并寄来了200元钱，感谢他当年的救命之恩。
中央电视台的记者来了，将宋凤河的事迹和遭遇在央视《共同关注》栏目中播发。
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