话说古时候，水旱灾害频发，社会生产力极其低下，人们吃不饱穿不暖，整天为没有吃的而发愁，老百姓们一个个都是面黄肌瘦。
此事被皇帝知道后，皇帝也发起了愁。
有一次举行早朝的时候，皇帝让各位大臣发表意见：采取什么法子，破解一下老百姓吃不饱饭的问题。
一位年轻的大臣出班奏道：“现在的老百姓，到了六十岁，就没有活下去的必要了，因为这些上了年纪的人，一般都是疾病缠身、干不动重活，活着也是白白耗费粮食，以臣愚见，年满60岁的老百姓一律予以活埋，恳请吾皇采纳！”
皇帝听后，龙颜大悦，当即采纳，并下旨：“各地组织巡查队伍，发现抗旨不遵者一律严惩！”
没过几年，有一位美女，自称来自外国，携带了一坛子酒，酒香四溢，让皇帝猜猜是什么酒。皇上猜不出来是什么酒，便让大臣猜。大臣们挨个陪美女饮酒，这种酒好似大米酒，又好似小麦醇，好似葡萄香，又好似地瓜干子酒……反正叫不出什么名字。
一连多日，凡是猜不出来的，都被皇帝下旨处斩了。
再过几天，就要轮到在朝廷当官的新科进士王伦陪美女饮酒、猜酒了，他吓得精神恍惚、茶饭不思，知道自己猜不出，自己的项上人头即将被割去。
这天傍晚，王伦又拿上媳妇做的热乎饭菜，一个人去了荒郊野外，荒郊野外有一个空坟，坟里住着他的母亲。
这是怎么一回事呢？
原来，王伦是个孝子，母亲60岁那年，王伦还在读书，没有执行皇帝的命令，在田野里挖了个空坟，将母亲安置在那里，留了一个小小的洞口，以方便送饭进出。
王伦将饭端到母亲的手里后，禁不住长吁短叹，母亲询问原因，王伦流着泪说：“过几日，自己就要被皇帝斩首了！”
王伦的母亲听了，大惊失色，饭碗也跌落在了地上，赶忙询问原因。
王伦将事情的原委一五一十地告诉了母亲。
他的母亲又问了美女长得什么样，王伦说：“长得很美，就是两个眼睛小而圆，牙齿很尖……”
母亲抱起养在坟内的大狸猫说：“到了日子你把这只大狸猫装在袍袖里，试试运气，看看那个女人到底是不是老鼠变的……”
王伦陪美女的日子很快就到了，他品了一口酒，根本无从猜起，便试着将大狸猫从袍袖里露出了一只爪子，王伦发现这个美女的脸上立即有惊惧之色；接着，王伦把大狸猫头露了出来，美女吓得大汗淋漓，立即趴在地上蜷缩一团，变成了一只灰白的大老鼠。
大狸猫见状，立即窜出袍袖，扑向这只大老鼠。大老鼠立即窜到了庭院中，皇上带领众多随从，也跑到庭院观看，发现大狸猫和老鼠精大战在了一起。
老鼠精龇牙咧嘴、挥舞两只利爪，在狸猫身上乱咬、乱抓，大狸猫忍着剧痛，一口咬住了老鼠精的喉咙，顿时，老鼠精发出了一阵令人心惊胆颤的巨大的哀鸣声，没过多久，便四个爪子朝天——一命呜呼。
皇帝笑问王伦怎么想到这个美女是妖精变的？
王伦匍匐在地，颤抖着说：“如果皇上赦臣死罪，臣才斗胆敢说。”
“好吧，就赦你无罪，快快讲来！”
王伦说，自己违背圣旨、没有把年老的母亲活埋，是母亲告诉他用这个法子的。
“看来，朕的旨意错了，人年龄大了经验多，是笔宝贵的财富，不能活埋！”皇帝说。
皇帝除了给王伦加官进爵、奖励丰厚的丝绸财帛宝物外，还面向全国下了一道圣旨：“过去颁布的人到六十活埋的圣旨从此作废！鼓励老百姓好好赡养老人……”
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