韩国自古以来出现了很多宗教。在早期,和其他国家一样,宗教和政治勾结,两者的作用交织在一起,后来才被区分开来。
韩国自古以来受到萨满教、佛教、道教和儒教的影响。到了近代,200多年前天主教和新教先后传入韩国后,信徒人数迅猛发展,这些西方宗教在韩国社会逐渐起到重要的作用。
韩国的工业化只花了20年的时间,而西方的工业化却经历了两个世纪。高速发展的工业化引发了一些社会问题,同时也破坏了韩国人平静的心态,从而促使人们在宗教活动中寻找慰藉,因此宗教人口也跟着快速增加,宗教团体成为具有影响力的社会组织。
韩国宪法保障宗教自由,据1995年的统计调查,50。7%的韩国人信教。在宗教人口中,佛教徒最多,占46%,其次是新教占39%,天主教徒占13%。
中国道教传入韩国可以追溯到秦末汉初,当时,楚国作为重要的道教圣地,楚人带着比较完整的道家思想体系到韩国传播。到了新罗建国初期,在治理国家方面采用老庄的无为而治之道。新罗时期的道家思想体现在‘风流道’之中,风流道是儒、佛、道思想和新罗民间信仰的混合体。虽然道教在韩国从未建立过严密的组织,但它的影响深入韩国人的民俗文化之中。
如韩国盛行修身养性之道,许多家庭用品上贴着仙鹤、松树等长寿象征和‘福’、‘寿’等汉字;人们在各种喜庆佳节或丧葬、祭祀、建房时,找算命先生选择吉日,这些都是在传统习俗中接受了道教的内容并相互协调的产物。
最具代表性的是韩国国旗的太极阴阳符,韩国国旗名为‘太极旗’,太极的圆代表人民,圆内上下弯鱼形两仪,上红下蓝,分别代表阴阳,象征宇宙。四角的卦爻则分别象征天、地、月、日,显示出对立与均衡,整体图案意味着一切都在一个无限的范围内永恒运动、均衡与协调。
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