庭園黑金腐植土變廢為寶

腐植土是由動植物等有機物分解腐熟而成，由於顏色接近黑褐色，養分豐富，美國人因而戲稱它為「庭園黑金」，中國人則俗稱之為「堆肥」，因為最簡單的製造方法是把有機物堆聚起來，使其自然腐解而成為肥沃的土壤補充物。

雖然所有的有機物都能分解腐熟，但一般家庭都是利用廚房的剩餘物，例如切除掉的蔬菜、香蕉皮、蘋果核心、蛋殼、咖啡末、茶葉渣等，以及院子裡的落葉和草屑。在選擇堆肥材料時，最好只限於植物，避免用肉類和乳酪製品，以免產生惡臭和招引動物。

這些來自廚房和庭園的廢物，需要經過有機微生物的分解才能成為腐植土，因此在堆積這些廢物時，每堆一層都要鋪上薄薄的表土(topsoil)，讓其中的微生物發揮作用。相對的，微生物需要有適量的碳和氮才能充分活躍，這些碳和氮都是來自堆肥材料。

含碳的材料都是褐色的，而且已經乾枯，例如稻草、枯葉、木屑等，美國人把這一類堆肥材料統稱為「褐料」(brown)。另一方面，含氮的堆肥材料大都是綠色的，而且都還含有水分，例如蔬果廚餘、草屑、蛋殼、咖啡末、茶葉渣等，美國人稱這一類堆肥材料為「綠料」(green)。所有的堆肥都應由褐料、綠料和表土一層層往上堆積。褐料和綠料的最佳比例應為25對1，越接近這個比例，微生物越能發揮效力。

有了這些材料之後，就可以著手選擇適合的方法。一般人最常使用的是「熱堆」(hot composting)和「冷堆」(cold composting)兩種方法。熱堆法所需時間最短，八星期內就能腐熟，但比較需要費力照顧，每隔幾天就要翻動一次。

使用這種方法的人，必須把整座堆肥一次堆起來，淋水之後用塑料布蓋起來。幾天後，堆肥的內部溫度會到達華氏150度到160度，顯示喜愛高溫的細菌正在發揮作用，這時候，需要予以翻動，使高溫細菌擴大活動。堆肥每隔幾天就會出現發熱冒煙的高峰期，需要及時翻動。最後，整座堆肥會逐漸冷卻，等到完全涼了之後，就形成腐熟了的腐植土。在進行這種熱堆法時，可以使用堆肥溫度計(compost thermometer)，觀察堆肥內部熱度的變化。

一般家庭還可以用「冷堆」的方法，既簡單又省力，完全不需翻動，但自始至終都不會發熱冒煙，需時半年到一年才能腐熟。冷堆法最大的好處是可以逐漸堆放材料，不必一次堆成。只需要注意碳(褐料)和氮(綠料)的比例，提供適當的水分和空氣，使堆肥不乾不溼，就會持續緩慢地分解腐熟。這種方法雖然無需翻動，但當堆肥材料逐漸壓縮時，不妨用叉子攪動一下，提供一些空氣，幫助細菌發揮分解作用。

用冷堆法的人，最好在旁邊另外再做一座堆肥，以便第一座堆肥的底部材料腐熟時，可以把未熟的材料移到第二座堆肥繼續分解，而成熟的腐植土則可隨時應用。

有人還使用一種稱為「片狀腐熟」(sheet composting)的變通辦法，挖洞把有機廢物直接埋在土裡。這種方法雖然最為省力，但腐熟程度不均勻，而且在細菌分解有機物的過程中會導致土壤缺氮。

堆肥箱(compost bin)可以自行製作，最簡單的是用鐵網圍成一個正方的網箱，也可以用木料、磚頭或水泥磚(cinder block)建造較美觀的堆肥箱。原則上，堆肥箱至少要有三呎見方，翻動起來較方便。

市面還出售現成的堆肥器，最常見的是固定式堆肥箱(stationary)，另外一類是滾式堆肥桶(tumbler)。固定式堆肥箱較便宜，但最好選擇有蓋子的形式，可以限制雨水的流入，而且防止動物侵入。滾式堆肥桶是一種封閉式的系統，最適合「熱堆法」，由於它比較不占地方，而且動物無法進入，是都市或小型庭園理想的堆肥器。

把秋天落葉視為廢物，無論從保護環境或節省金錢的觀點，都是不智之舉，因為樹葉有非常多的用途，只要知道如何利用，非但不會認為清掃落葉是不得不做的苦差事，反而會有一種期待之情，等著秋天來臨，好收集這些天然賦予的資源。

落葉第一個明顯的用途是滋養草坪。許多人在樹木開始落葉時，就用耙子清掃草坪，裝袋扔掉，每年都要忙上兩三星期。其實你根本無須這麼費事，只要用割草機反復把落葉碾碎，留在草坪上，回歸大地，不僅省力，而且許多研究實驗已經證明，這些碎葉產生的有機物和養料，可以非常有效地改善草坪的品質。

密西根州立大學研究人員曾經觀察落葉對草坪的滋養功用。他們在實驗農場的草坪上覆蓋18吋深的枯葉，然後把割草機的割刀設定在3吋的高度，反復來回幾次，把枯葉輾碎。翌年春天，草坪上沒有多少殘葉留下，大都已分解無蹤，而土壤卻大見改善，草坪也越來越健康。

你也可以用相同辦法來改善草坪，只要等葉子落到約4吋厚時，把割草機割刀設在3吋高，輾碎枯葉，每星期至少割一次。枯葉在微溼時較能輾得細緻，因此上午露水未乾是最佳的輾葉時間。如果你能依照這個簡單的程序，從此之後，你不必再動用耙子來清掃落葉，而草坪卻能大為受益。

在樹下或陰暗之處，草坪通常不容易長得好，你可以在這些地方開闢花圃，種植一些較為耐蔭的植物，輾碎的落葉正好用來調整土質和醞釀土壤裡的有機物。用碎葉權充覆地物(mulch)，蓋在樹下，能夠對樹根產生保護作用，減弱寒氣和熱氣的侵害，而且在旱熱季節保持土壤的溼氣。有人認為碎葉蓋得太多，可能會孕育病蟲害，但採用這種辦法的人大都沒有經歷這種害處。舖好碎葉之後，最好再蓋一層土壤或腐植土，免得被冬天的勁風吹散到草坪上。

落葉如果稍加處理，就能成為土壤有機物的重要來源，用來滋養和改善園地。一個簡單的作法是，用鐵網圍成圓桶，直徑約四呎，放在境邊花圃裡，然後把碎葉堆進去，摻和幾鏟泥土，並且加20到30加侖水，幫助葉子加速分解。等第二年春天來臨時，拆掉網桶，把這些開始分解的碎葉散勻在花圃裡，然後再在上面添一吋覆地物。需要注意的是，這些碎葉雖出現腐爛現象，但可能還沒有完全腐熟，不宜立刻摻到土裡，而只是用來覆蓋土面，做為當季防止雜草的覆地物。等到幾個月完全腐熟之後，自然形成肥沃的表層。

如果你有菜園，或者有專用來種植一年生草木植物的花圃，你不妨用鐵網把圃地暫時圍起來，鐵網高度約為一呎，用木條打幾個固定鐵網的短柱，把輾碎的葉子倒進去，撒一些氮磷鉀比例為5-10-5的肥料，把碎葉子翻動之後澆水，水要澆透，以加速枯葉分解。

這些碎葉在翌年春天都已出現分解狀態，形成褐色的表層，你可以直接挖掘植穴，把花苗或菜苗種進去。你會發覺這一年的植物長得特別好，而且沒有讓你頭痛的雜草。

秋葉還可以用來製作葉泥(leaf mold)，這可能是處理葉子最省力的辦法，只需要有堆放葉子的地方，讓它自動分解腐爛4到12個月，就會形成深褐色的葉泥。用鐵網圍成圓桶是最方便的堆葉設備。你如果想加速分解，可以先把葉子輾碎，再摻和一些玉米粉(corn-gluten meal)，偶而淋一點水，用叉鏟(pitchfork)翻動一下。但如果你懶得加工也無妨，那些葉子遲早會形成葉泥。當葉子分解到無法個別辦認的程度，就成了可供利用的葉泥。通常，葉泥堆裡還會有幾團保持原狀的葉子，只要挑出來放回網桶中，繼續腐熟一兩個月。

葉泥是屬於單一原料的堆肥，養分很低，並不是好肥料，卻是絕佳的土壤補充品，既可疏鬆黏土，又可以提高砂土的保水性，是改善土質簡單而有效的方法。葉泥另一個用途是作為有機覆地物，以防止雜草，並保持土壤溼潤。