就在这一天,俄国公使仍然赶到他的病床前,逼他在中俄交收条约上画押。
恰在两个月前的9月7日,李鸿章强支病体,代表同样病入膏肓的清政府,与英、俄、德、法等十一国签订了《辛丑条约》。这次签约,耗尽了李鸿章最后的气力,签完字后,他再一次大口吐血,病体难支。两月之后,在无限的悲凉中,李鸿章于北京贤良寺内撒手人寰。
李鸿章作为中国近代外交的第一人,其外交才能颇为中外所重,正如梁启超所评“李鸿章之外交术,在中国诚为第一流矣;而置之世界,则瞠乎其后也。”但不幸生在贫弱的晚清,他所经手的对外交涉,大多只能以丧权辱国而告终。因而无论在当时还是在此后百年,他的名字,都不得不烙上“卖国贼”的印记。
《辛丑条约》,便是他经手的最后一个条约。连同自鸦片战争以来的一系列不平等条约——据王铁崖统计,鸦片战争后,中国共缔结过1175件约章,其中多数为不平等条约——固然将一个闭关锁国的衰朽帝国一步步强行拽进了近代世界的秩序体系,但更主要的,这些条约其中涉及割地,赔款,租界,驻兵,关税,法权,势力范围之种种,像一条条锁链组成了一个巨大的网,将中国层层绑定。
如果说《辛丑条约》的空前屈辱及李鸿章的悲凉离世,宣告了旧外交的惨败与终结的话,那么亦是从辛丑开始,改总理衙门为外务部,“班列六部之前”,也标志了在内外交困的时代,近代外交正酝酿着又一次艰难启程。
沉舟侧畔千帆过,在长袍马褂的李鸿章的身后,随着民国肇始,顾维钧、陈友仁、王正廷……一批西装革履的新外交官,承担了“解套中国”的重任。
《看历史》2011年12月刊:解套中国_李鸿章身后的外交官们
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