要说核桃从哪个年代玩起的有据可查,盛于明清是有史物资料记载的。《中国文物报》刊发过一篇作者毛宪民先生写的文章《清宫帝后的揉手核桃》:“核桃除了益寿、食补的作用外,还有保健强身活血功效。如果人们细心观察,会发现不少老年人在悠闲散步时,手中揉搓着两个核桃通过掌肚间摩擦到手部运动,从而又通过手部穴位,反应点接受一定量的刺激,对内脏器官起到一定的调节作用。手部运动可以使脑部功能发挥到很高水平。总之,一对核桃在人掌指肚间来回揉动,不但能保健强身,还能消闲度日,打发时光,更能温暖寂寞的心灵。
清宫揉手核桃,一般为圆形或者略微椭圆型球状,均为3.3厘米,高3厘米,而最小的揉手核桃,长2.5厘米,高2厘米,有的专门存放在一正方形雕刻吉祥图案花纹紫檀木盒内,此盒高6厘米,宽85厘米,内衬蓝绸面,其中间挖有两洞,恰好放入两枚核桃,这种小巧玲珑的紫檀木盒做工精良,雕刻细腻,构图绝妙,情趣盎然,其紫檀木盒每个侧面均雕刻饰有缠连枝纹,一对蝙蝠捧一个篆刻的“寿”,四个侧面的“缠云莲花”,“多福多寿”纹图,委婉多姿,富有流动感,连续感。其图案结构韵律连绵不断,故而富有生生不息,千古不绝、万代缠绵的意义。另在盒盖上有很多回纹,这种传统的纹样,寓意福寿吉祥,即诸般事宜(如福、禄、寿、世代、国运等)的深远、绵长,与吉祥符号“万”的寓意相近,故而民间称“富贵不断头”。其盒面上的雕刻图画似“蓬莱仙境”“有仙阁楼台”海水江崖,在一株茂盛葱郁的树冠下,三位仙人站在雕栏楼台上极目远眺,仙台楼阁下面云海索绕,意味十足。显然这类吉祥图案寓意亦在祝颂长寿。
从宫藏揉手核桃看来,清宫内的这些核桃大部分是皇亲国戚和王公大臣“恭进”很多是作为皇家寿礼贡入宫中的 ,如有一对揉手的万字锦盒内2张纸条,墨书“恭进 丹贝勒预备”等。
北京故宫博物院珍藏的清宫揉手核桃(含核桃微型雕刻艺术工艺品,为清代中晚期作品)作为强身的器具,适合后妃及年级较大的宫眷们(包括太监及宫女等)使用。因为它们的材料质地属柔和型,不重不冷,无论春夏秋冬都适宜,而其它类似的材料,如玉、石、铁、钢、铜、珐琅等健身球,握于掌中则冰凉,更不用说在掌指间做手部运动了。可以想象,那是在清宫大内无所事事、消闲度日的宫眷们,当她们百无聊赖的用手揉核桃做手部运动时,无论在掌肚间怎么玩弄,均会用意念相配合,冥想手部活动处或相关的内部器官及吉祥如意的美好往事,然后逐渐全身放松,双目微合;呼吸调匀,渐渐进入杂念尽除,神情气定,空冥安详的境界之中。
这正是:
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