蝉又名“知了”，黑老哇哇，属同翅目蝉科。该虫分布全国，一般在海拔不超过250米的地方都有发生。它危害梨、枣、苹果、杏、李、桃、樱桃、桑和葡萄等果树，以及柳、槐、杨、榆等多种树木。其幼虫生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。蚱蝉的幼虫一生在土中生活。将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。6月末，幼虫开始羽化为成虫，最长寿命长约60～70天。7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4～5毫米粗的枝梢上。雌成虫产卵时，先用产卵器刺破树皮，将产卵器插入枝条组织中，造成爪状卵孔，然后产卵于木质部内。每个产卵孔有卵6～8粒。一个枝条上所布蝉卵，多者达90余粒。此虫严重发生地区，至秋末常见满树干枯枝梢。所产的卵至次年6月中孵化。幼虫孵出后，由枝上落于地面，随即钻入土中。幼虫在土中生活若干年，共蜕皮5次。每当春暖时，幼虫即向上移动，吸食植物根的汁液，秋去冬来时，则又深入土中，以避寒冷。幼龄幼虫身体多为白色或黄色，很柔软，额显著膨大。老龄幼虫身体较坚硬，黄褐色，翅芽非常发达，自头顶至后胸背中央，有一道蜕皮线，为羽化成虫时的开裂线。
蝉的蛹在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间。在这段时间里，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。蝉蛹经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。然而这种被现代人视为害虫的蝉却伴随中国古代玉文化，在新石器时代已出现一直流传了几千年，古代人为什么喜欢以玉做成蝉的形状呢？因为古人并不知道蝉是害虫，他们认为蝉餐风饮露，高风亮节，能死而复生，所以古代的玉蝉一般做为佩蝉、帽蝉以及含蝉而存在。从古代的《诗经》中就已经记载了对蝉的赞颂，《说文》：“蝉，以旁鸣者。”蝉又名蜩，《诗·大雅·荡》：“如蜩如螗”，毛享传：“蜩，蝉也。”螗也是蝉的一种，别有寒蝉称蜺。蝉是季候的虫，《诗· 豳凤·七月》：“五月鸣蜩。”旧说，汉代侍中以蝉为冠饰，取其居高食露，精洁可贵之意。在中国古代玉器中自红山文化起直至清代及现代玉器中均有以玉做蝉的造型，可见人们对蝉的喜欢和尊崇，希望人们死后可以像蝉一样死而复生，但是唯独隋唐、宋辽金没有出现以玉为蝉的作品，也许在以后的考古发现中会有出现，就目前而言这是一个值得探讨的问题，为什么就这段时期没有出现玉蝉呢？这也许和人们已经了解了蝉不可能死而复生，所以对蝉的崇拜大大削弱，明代首次出现了金蝉玉叶合成的作品，玉叶薄如纸，金蝉栩栩如生，展示了高超的制作工艺，而清代的蝉又显的憨态可掬，纹饰繁缛，美丽富贵。由此可以看出从新石器时代到春秋战国期间对蝉的崇拜，直至到隋唐、辽宋金的忽然消失，印证着蝉文化的逐渐衰退，降至明清蝉也从神物变成了世俗人的玩物。蝉的变化从新石器时代的简约抽象形到后来的写实形，无不淋漓尽致的展示着中国古玉文化的源远流长，一般来说新石器时代的蝉，造型较为古拙，在红山文化、良渚文化以及其他的文化中均出现了远古玉蝉的造型。
古代玉器中的蝉文化
