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“报”这个字，最早的意思是祭祀。发现这一点的，是国学大师王国维先生。
王先生是最早系统研究甲骨文的人，他在甲骨文里发现的商王世系，跟《史记》里记载的基本一致，甚至还纠正了《史记》的一些错误。
王先生发现，按文献记载，商人祭祀的先祖从上甲微开始，但是甲骨文里从来没有出现过“上甲”的字样，反倒是“田”出现了几十次。这个字里的“十”是"甲"字的原形，但外边的"□"又是什么？王先生推断，应该是祭祀的石室，也就是《国语》所说的“报祭”——上甲微，商人报焉。按照这个思路，王先生理出了商王的世系。
实际上，“报”是中国人自古就有的一种古老思想。父母生我、养我，所以要报祭父母；天地日月山川给我们很多便利，所以要报祭天地日月山川；鬼神能够左右我们的福祸，所以要报祭鬼神。
不过，“报”不仅仅发生在神、人之间，人跟人也有“报”：《礼记》里说，“太上贵德，其次务施报。礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”最高的德是施恩不图报，但是标准太高了，普通人根本就做不到。所以对普通人来说，还是一报还一报、礼尚往来，就像《诗经》里说，“投我以桃，报之以李”。
当然，“一报还一报”不仅仅是“以德报德”，还有“以怨报怨”，甚至“以牙还牙，以血还血”。为了避免没完没了的“冤冤相报”，发展出了法律和国家，复仇的事由国家垄断，就像《天龙八部》里的扫地僧。
后来，佛教传入中国，带来了业报和轮回，但在老百姓眼里，还是“祸福无门，惟人自召”，还是“诸恶莫作，众善奉行”。实际上，这仍然没有超出《易经》说的“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”
近世以来，科学昌明，这些内容大多被看做迷信、封建、落后，但人真得能就此远离施报思想吗？恐怕未必！
比如：你发了个朋友圈，某个网友点了个赞，不管熟悉不熟悉，你会找机会回一个赞。否则，总觉得心里亏欠了人家。
再比如：你到商场，有厂家搞促销，有试吃、试用。吃完、用完，如果抬屁股就走，你也会感觉亏欠了人家。
其实，“报”并不是外界强加给我们的，而是我们内心的一种需求。你或许不相信“善恶到头终有报”，但你能拒绝心底的召唤吗？
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