公元689年，尊号为“圣母神皇”的武则天的权势日益高涨，整个大唐的天空似乎都笼罩在她权势的火焰之下。
冬至这一天，武则天以当时皇帝的名义，也就是她的儿子李旦，发布了一份诏书：“人必有名者，所以吐情自纪，尊事天人……朕宜以曌为名。”
这样，武则天为自己起了一个名字：武曌。汉字之中本没有这个“曌”字，为武则天自造，曌字描绘的是日月当空照的景象，这象征着她的权力，同时又进一步提升了她的地位。
武则天为什么要苦心孤诣地为自己取一个名字呢？
作为中国历史唯一的女皇，后世都称她为武则天，事实上，则天二字，取自“则天大圣皇帝”的尊号，这是她在公元705年被迫放弃帝号后给她的一个尊号，如果让武则天自愿选择，她肯定不愿让后世称她为“武则天”，因为这个尊号代表着属于她的帝国的失败。
事实上，武则天从小就没有正式的名字，一直到她为自己取名“武曌”。
武曌的父亲武士蕁是当时中国西北（太原附近）的一位富有的木材商人，他有西亚和汉人的血统，武曌是他的第二任妻子杨氏所生的次女。武士蕁与李渊相识，乱世之中，他鼓励并资助了李渊起兵，李渊建立唐朝后，武士蕁便入朝为官。武家和李家，渊源还是颇深的。
武曌幼时在家，乳名唤作“华姑”，她很小的时父亲就去世，她和寡居的母亲、姐姐生活在一起，她父亲前妻还生有儿子，这些人对她们都不好，甚至分光家产让她们另过。
武曌13岁时，被召入宫，选为唐太宗的才人，因为她的美貌，唐太宗赐号“武媚”，所以后世也称之为武媚娘，但这只是赐号，并非名字。
胡人曾进贡太宗一匹宝马，难以驯服，武曌自告奋勇，说先以鞭抽，不服再以斧击，再不服则“斫杀”。从这些话中可以深深体会到武曌血液中流淌的那股桀骜不驯的劲头。
武曌虽美貌与智慧并重，但她并未受到唐太宗的宠爱，那时唐太宗宠爱的只有长孙皇后。唐太宗去世后，武曌入感业寺，后被唐高宗接回宫中，经过与王皇后、萧淑妃的斗争，武曌于公元655年被唐高宗立为皇后。
有人说唐高宗软弱无能，武曌心机深沉，控制了唐高宗，这才把权力让渡与武曌。
其实唐高宗和武曌，有可能是真爱，武曌在感业寺中曾给高宗写过一首诗：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信彼来长下泪，开箱验取石榴裙。情真意切，很是感人。另外一个事实是，唐高宗一共生了十二个孩子，但后六个，都是跟武曌一个人生的。
唐高宗和武曌二人共同执政，称为二圣。当时高宗要取消王皇后封号，册立武曌为皇后时，谏议大夫储遂良哭谏不允，武曌在帘后大喝：“何不扑杀此獠！”储遂良即史上著名的书法家，獠，是对南方夷族人的蔑称。储遂良被贬南方，后病死于现在的越南。可见武曌的气场之强大。
武曌一生其实都在为自己的女性性别、尊号、名字等这些代表着身份、地位、顺序的符号纠结着，甚至最后她还国于李唐，这其中都有着死后庙号的考虑。
664年，唐高宗举行泰山封禅大典，一反常例，高宗是首献，武曌为亚献，封禅大典历来都是只有男性参与，更别说是女性献祭了，武曌不只是自己献祭，还让王公大臣的夫人、贵族女子一并上了泰山……
这固然是出于武曌政治考量，进一步增加了自己的地位的权威性，但也能看出，武曌身上女性意识的自觉。
674年，高宗与武曌以“天皇”和“天后”自称；683年，高宗驾崩，武曌成为皇太后，代理朝政，大臣称其为“陛下”，她自称“朕”。
其实不管称号是什么，这种种称呼都表明武曌是居于从属地位，武氏，只表明她是武氏家族的一个女儿；武才人、武媚娘，也只是表明她从属于太宗皇帝，皇后也好天后也后，也只是表明她是高宗的配偶……她依然没有自己的名字。
儒家文化的影响，古代女性地位确实居于从属地位，很多女性一辈子真的就没有一个专属于自己的名字，平凡的女性可以，但武曌不可以！
公元688年，武曌加尊号“圣母神后”；公元689年，造“曌”字以为名，拥有了自己一个独立的名字；公元690年，终于迈出了惊天动地、史上唯一的一步：以女性而称帝，改国号为周，定都洛阳，建立武周。
武曌统治十五年，她明察善断，知人善任，开创殿试、武举及试官制度；又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，使得贤才辈出。但同时大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”，也常被后世诟病。
公元705年，武曌病重，她在传位的问题上反复思虑，狄仁杰对她说：若传位于武家，武三思有其父母，哪里能在家庙中供你这个姑姑呢？而如果还政于李氏，则你入李氏宗庙，尽享后世之祭。
古人对死后祭祀之事看得很重，武曌思考再三，终还是归属了自己的女性身份，她说，吾有圣子，承嗣、三思是何癣疥？最终还是还政于李唐，唐中宗李显恢复了李唐政权。
705年十一月，武曌于上阳宫逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。
一代女皇，最终还是归入夫家，以成正统，或许还是心有所不甘吧，武曌的墓前，立了一块大大的无字碑。
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