历史从来是胜利者书写的，李世民发动玄武门之变，干掉了太子、自己的大哥李建成而后上位，成为唐太宗。近代学者章太炎在《书唐隐太子传后》中这样放言：“太宗既立，惧于身后名，始以宰相监修国史，故《两朝实录》无信辞。”
《后唐书》评价李建成“残忍”，说他对于唐王朝的建立“无功德”，而我们对于李建成的印象，大多来自《隋唐演义》、《说唐》这样的小说演义中，李建成的形象是一个昏庸之辈，心胸狭隘，军事政治上更是处处比不上秦王李世民。
小说固然不可信，但是史籍也不一定可信。
我们都知道李渊是在隋大业十三年起兵的，但这等大事，绝非一时兴起，李渊手握重兵，其实从大业九年开始，就已筹谋起事，这种事儿只能秘密进行，只能依靠最可信的人，当时李渊身边，最可信的莫过于李建成，他已经二十多岁，为人“任性直率、宽仁容人”，是一个有为青年的模样，而其他兄弟如李世民等那时尚且年幼。
李渊让李建成前往河东，私下招募人才，“于河东潜交英杰”，为起兵之事做准备。河东历来是军事重镇，是从太原到达关中的必经之地，只有控制了河东，起兵之后才能顺利到达关中。而如此重要的地方，李渊指派李建成前往经营，可见李建成的才干足以独当一面，担当重任。
事实上，李建成还是促成李渊太原起兵的重要因素。
大业十三年，起兵之前，李渊犹豫不决，直到李建成从河东赶回，他才下了决心， “太子与齐王至自河东，帝欢甚”，就此走向了大唐五朝建立的征途。
太原起兵后，西河守将高德儒不予响应，成了李渊进入关中的第一道阻碍，李渊说：“事之成败，当以此行卜之”，于是二十八岁的李建成和十八岁的李世民受命出击。
当时他们的军队刚刚建立，纪律涣散、人心不稳。李建成向李渊建议严明军纪，“大郎（建成）等虑其不攻，以军法言”、“如或有违，请先军法”。李建成认识到严明的纪律是一支军队获胜的保障，同时为了激励士气，与将士们同吃同住，“一同义士，等其甘苦，齐其休息。”
正因为如此，唐军才在西河之战中，仅仅用了九天时间，就获得了胜利。也因为此战之功，李建成受封陇西公、左领军大都督。
在进攻霍邑之前，唐军发生了分裂，因为后方传来了刘武周联合突厥进犯太原的消息，有很多人主张回救太原，但是这样一来，很可能腹背受敌。
在这紧要关头，李建成极力主张李渊进攻霍邑，直取关中。李建成认为霍邑守将宋老生“勇而无智”，于是一方面到阵前辱骂、刺激宋老生出战，另一方面派出骑兵绕道而行，截取敌人后路。此计果然奏效，不仅斩杀了宋老生，还震撼了突厥与刘武周。
除此之外，在李世民带兵入关的过程中，李建成一直据守在潼关，占据了永丰仓，一方面使得李世民的军队没有了后顾之忧，一方面为大唐军队做了粮草接济上的保障。
再后来在与刘黑闼的对战中，“建成至，俘获皆抚遣之，百姓欣悦。”他用怀柔的政策打消了当地百姓厄疑虑，争取到了民心，瓦解了刘黑闼的势力。
定鼎长安，建立大唐之后，李渊按照“立嫡立长”的原则，立李建成为太子，成为储君，开始参理朝政。
正因为如此，所以给人的印象好像是定都长安之后，李建成毫无建树，而李世民征战四方，一直在建功立业。
事实上在长安的李建成做着更为重要的事情，“帝欲其习事，乃敕非军国大务悉听裁之”，也就是说这一阶段的李建成，开始了一个储君的修养。
也就是在这一时期，李建成为大唐王朝选拔了无数贤才。比如魏征，本来是李密的部下，李密投降之后也跟着投降了大唐，但是李密一系并没有受到重用，而李建成发现了魏征的才能，“甚礼之”，还有唐初名相王珪、名将马三宝、薛万彻、冯立等等，也都是在李建成礼贤而来，后来都为大唐王朝建功立业。
但李世民于唐高祖武德九年悍然发动玄武门之变，亲手射死了大哥李建成，随之高祖禅让帝位，李世民成为唐太宗，开创贞观之治，成为一代雄主。
但是，李建成的形象，也绝非太宗授意的史书中记载的那样昏庸无能。在这一点上，我们可能都误解了这位被太宗干掉的大哥李建成吧。
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