《千字文》：“都邑华夏，东西二京”。东京即东京洛阳，西京即西京长安。洛阳在东汉、北周、隋、唐四朝称为东京，并且在东汉和隋朝是作为首都而存在。
比东京西京更早的是东都西都，但指代的亦是今洛阳与西安。“东都、西都”并称始于西周，即东都成周洛邑、西都宗周丰镐。
——《左传·昭公三十二年》：“昔成王合诸侯城成周，以为东都，崇文德焉”。——《诗经．小雅大雅谱》：“小雅大雅者，周室居西都丰镐之时诗也”。
在新朝，王莽继续周制东西两都制。
——《汉书》：新莽始建国四年（公元12年），王莽授诸侯茅土，下诏日：“昔周二后受命，故有东都、西都之居。予之受命，盖亦如之。其以洛阳为新室东都，常安为新室西都。邦畿连体，各有采任”。
进入东汉时期，光武帝刘秀都雒阳。因前汉都长安在洛阳之西，称西京，后汉都雒阳在长安之东，称东京。这是中国历史上首次出现东京与西京之称谓。东京、西京依旧亦可称东都、西都。
《帝王世纪·第八》：建武元年（公元25年），（光武帝）始都洛阳，故成周之旧基，城东西六里一十步，南北九里一百步。是以时人谓洛阳为东京，长安为西京。
《太平御览 卷八十九》：《汉春秋》曰：大仆公卿奉引，大仆执辔，大将军陪乘。光武东京郊祀，法驾则河南尹奉引，奉车都尉执辔，侍中参乘。
《汉官仪》：“司隶校尉部河南、河内、右扶风、左冯翊、京兆、河东、弘农七郡于河南洛阳，故谓东京为'司隶’”。
——《后汉书》曰：“献帝迁都西京，翊举上计掾。是时寇贼兴起，道路隔绝，使驿稀有达者。翊夜行昼伏，乃到长安……今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆人怀感旧之哀”。从东汉班固《两都赋》之《东都赋》、《西都赋》以及张衡《二京赋》之《东京赋》、《西京赋》亦可窥见。由于一朝一都，东京及东都、西京及西都还引申出代指东汉、西汉之意。——明代顾炎武曰：“三代以下，风俗之美，无尚于东京者。”
进入三国、西晋、东晋五胡十六国、南北朝乱世时期京号、都号不定。在北朝的北周周武帝宇文邕灭亡北齐有统一天下之势时，继位的周宣帝宇文赟为更有力地统辖关东旧齐之地第二次定洛阳为东京。并迁相州六府于东京洛阳，称东京六府。东京六府的长官为东京小冢宰上大夫，待杨坚平定尉迟迥叛乱后，由杨坚长子杨勇担任。
——《周书》曰：“宣政元年（578年），兼雍州牧。及宣帝营建东京，以炽为京洛营作大监。宫苑制度，皆取决焉……于是发山东诸州兵，增一月功为四十五日役，起洛阳宫。常役四万人，以迄于晏驾。并移相州六府于洛阳，称东京六府……又诏曰：「洛阳旧都，今既修复，凡是元迁之户，并听还洛州。此外诸民欲往者，亦任其意。河阳、幽州、相州、豫州、亳州、青州、徐州七总管，受东京六府处分。」”。——《北史 列传第五十九 隋宗室诸王 》：“房陵王勇……出为洛州总管、东京小冢宰，总统旧齐之地。后征还京师，进上柱国、大司马，领内史御正，诸禁卫皆属焉。文帝受禅，立为皇太子，军国政事及尚书奏死罪已下，皆令勇参决”。
两年后即581年，杨坚篡周。改东京六府为东京尚书省，其后杨坚废东京尚书省。到了杨广继位之后，东京洛阳回归。大业元年（605年），杨广弃汉魏洛阳城，营建新的东京洛阳城，并迁都之。大业五年609年，杨广改东京为东都。
——《隋书》：“(开皇)元年（581年）改六府，置东京尚书省。其年废东京尚书省”。
——《隋书》： “河南郡旧置洛州。大业元年移都，改曰豫州”。
——《隋书·帝纪第三·炀帝上》：“三月丁未，诏尚书令杨素、纳言杨达、将作大匠宇文恺营建东京，徙豫州郭下居人 以实之。戊申，诏曰：'听采舆颂，谋及庶民，故能审政刑之得失。是知昧旦思治，欲使幽枉必达，彝伦有章。而牧宰任称朝委，苟为徼幸，以求考课，虚立殿最，不存治实，纲纪于是弗理，冤屈所以莫申。关河重阻，无由自达。朕故建立东京，躬亲存问。今将巡历淮海，观省风俗，眷求谠言，徒繁词翰，而乡校之内，阙尔无闻。 恇然夕惕，用忘兴寝。其民下有知州县官人政治苛刻，侵害百姓，背公徇私，不便于民者，宜听诣朝堂封奏，庶乎四聪以达，天下无冤’”。
经过隋末争雄，唐高祖李渊建立唐朝于武德元年（618年），李世民于武德四年（621年）平定在东都洛阳的王世充大郑政权，同时废止洛阳的东都称谓。直至唐高宗李治即位之后，于显庆二年（657年）重新设置东都于洛阳。李治死后，武后摄政，架空唐中宗李显、唐睿宗李旦，居东都。武后于睿宗光宅元年（684年）改东都为神都，载初元年（690年），武曌正式代唐称帝建周。神龙元年（705年），神龙政变后李唐兴复，神都被改回东都。
开元盛世后，唐玄宗李隆基于天宝元年（742年）改京师为西京，东都为东京，北都太原为北京，唐朝天宝的三京格局出现。天宝十四年（755年），安史之乱爆发，东京洛阳、西京长安相继失守。李隆基逃往成都，并诏令改西京长安为中京长安，新设凤翔为西京，成都为南京，东京洛阳与北京太原不变，自此唐朝五京格局出现。至德二年（757年），郭子仪相继收复东西二京。上元二年（761年），肃宗李亨罢五京京号，恢复西京长安称谓。肃宗元年（762年）设五都：上都长安、东都洛阳、北都太原、南都江陵、西都凤翔，不久废南都江陵与西都凤翔，唐朝维持上都长安、东都洛阳、北都太原三都格局直至唐亡。
——《旧唐书》：“天宝元年，以京师为西京。理京城之光德坊。去东京八百里…天宝元年，改东都为东京也。在西京之东八百五十里…天宝元年，改北都为北京…天宝元年中书令为右相，东都为东京，北都为北京，州为郡，刺史为太守”。
——《新唐书·地理》：“上都，初曰京城，天宝元年曰西京，至德二载曰中京，上元二年复曰西京，肃宗元年曰上都……东都，隋置，武德四年废。贞观六年号洛阳宫，显庆二年曰东都，光宅元年曰神都，神龙元年复曰东都，天宝元年曰东京，上元二年罢京，肃宗元年复为东都……北都，天授元年置，神龙元年罢，开元十一年复置，天宝元年曰北京，上元二年罢，肃宗元年复为北都”。
——《旧唐书》：“安禄山陷东京，玄宗方择将帅，张垍言巨有谋，可属大事”。
在五代十国时期，后唐的洛阳仍称东都，此后洛阳不再称东都或东京。在公元938年，中国出现两个东京。在后晋天福三年（938年），石敬瑭首次设开封为东京，同时，北方的辽朝在天显十三年（938年），改南京辽阳府为东京辽阳府，中国大地上新的东京出现。
——《旧五代史》：“（同光三年三月925年）庚辰，车驾至自邺。辛酉，诏本朝以雍州为西京，洛州为东都，并州为北都。近以魏州为东京，宜依旧以洛京为东都，魏州改为邺都，与北都并为次府”。——《旧五代史》：“（天福三年十月）庚辰，御札曰：'……俾升都邑，以利兵民。汴州宜升为东京，置开封府……其洛京改为西京；其雍京改为晋昌军’”。——《辽史》：“天显三年（928年），迁东丹国民居之，升为南京。城名天福，高三丈，有楼橹，幅员三十里。...天显十三年（938年），改南京为东京，府曰辽阳”。
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