在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月廿三，百姓家的是腊月廿四，而水上人家则是腊月廿五。
具体来说：北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月廿三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月廿四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月廿五。
仙桃人过小年习俗
（腊月廿四）
小年也叫祭灶节，灶王节，是腊月里较隆重的节日。
传说在这一天，灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家功过，让玉皇大帝赏罚。民间传说中，如果房主犯了大错，玉皇大帝就要扣300天的阳寿，犯小错要扣100天阳寿。送灶时，老百姓在供奉灶王像的桌案上供上一块麦芽糖，封住灶神的嘴，恳求灶王爷“上天言好事，下天降吉祥”。
“男不拜月，女不祭灶”是句古话，说的是男女有别，意思为男人不拜祭月神（嫦娥），女人不祭供灶神（传说灶王爷俊美风流），因此，祭灶王爷只限于男子。
灶王爷的官衔叫：东厨司命九灵元王定福神君。每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王婆婆画像陪伴。经过一年烟熏火燎，画像破旧，面目黢黑，要把旧像揭下烧掉，换上新画像。除点香烧纸钱，作揖磕头外，人们还为了贿赂他，用一块糖粘在他嘴上，以使其“嘴甜”，在玉帝那里只说好事，不讲坏话，不打小报告，故称为辞灶。在吃团年饭祭祖的同时，也要将灶神爷迎回过年，叫接灶神。当家的把司门口收拾干净、洗净手后，虔诚地跪拜，燃烛敬香、烧纸钱和疏文，这些都是接灶神要讲的礼性。
小年又被称为“扫尘日”，在这一天，家家户户清扫蛛网尘土，俗称“打扬尘”。老百姓们相信腊月扫尘是可以除病消灾、扫来福气的，这一习俗传递着人们除陈布新，祈求安康的美好愿望。
写春联也是小年的民俗活动。春节时，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。神灵前、大门、房门、厨房、牲畜圈、谷物粮仓、树上，处处需要贴春联，内容丰富，妙语连珠。尤以神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。如天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；水神联：“水能通四海，家可达三江”等等。其他春联，则都是表示庆贺与希望之意。
小年也意味着人们开始准备年货，一过小年，离春节只剩下五、六天了，人们开始选购灯笼、春联、食品等传统年货，迎接佳节的到来。“廿四扫房子，廿五做豆腐，廿六割年肉，廿七宰年鸡……”每一天都有特定的“年事”要忙，直到大年除夕夜。
过了廿四这天，民间认为诸神都上了天，百无禁忌。于是各种请客就不用择日子了。选日不如撞日，如结婚称为赶乱婚，所以结婚的特别多。
老沔阳过小年这天，有杀猪过春节的习俗。猪杀好后，主人挑选出最好的肉，又是炒、又是蒸，精心烹饪，再满满斟上一杯酒，邀请亲朋好友共享杀年猪后的第一顿新鲜肉，光勉（冕）话叫做喝“心肺汤”。
剃个头了好过年。小年前后，大人、小孩抽空理发，缘于正月里不理发的传统习俗。
炒辣锅，或叫“炒腊锅”，以干河沙炒制炒米、蚕豆、花生、玉米泡等。过小年忌炒辣锅，传说这一天是老鼠嫁女儿的日子，民间有“你吵它一天，它吵你一年”的说法。即动了炒锅帚，家里老鼠会多，晚上也会吵得你无法安宁。
“归乡凭远梦，无梦更思乡。”唐朝诗人周朴在《秋夜不寐寄崔温进士》中深深地感叹着思乡之情。提起家乡这个字眼，我这个远在他乡的游子，与诗人有一样的感慨，经常出现在梦中的故乡总是有回忆不完的人、事和物。
温酒细说新年、秉烛漫谈旧俗
春节一般指除夕和正月初一。江汉平原，春节是指从腊月二十四过小年祭灶，一直到正月十五，才算年过完。在春节家家户户以开展祭祀神佛，祭奠祖先，除旧布新，迎春接福，祈求丰年为主要内容活动，带有浓郁的地方风俗。
春节来临，忙碌的是家里的大人，他们为新年的到来，利用自己一年的收成，用自己收获来的农产品制作各种各样的食品，如炒米熬糖打豆腐，煎炒油炸打糍粑，推磨舂米做汤圆，干坑挖藕宰鸡鸭**虽然忙得熬夜，但他们的脸上总是洋溢着喜悦的神情。最高兴的是孩子们，他们一个个蹦蹦跳跳，兴高采烈，有好食品吃，有新衣服穿，还有的等待着过年的压岁钱。
打阳尘是当地的叫法，就是打扫卫生。家家都要清洗各种器具，拆洗被褥，洒扫庭院的尘垢蛛网，室内屋外，房前屋后，彻底进行打扫、衣被用具，洗刷一新，干干净净地迎新春。
贴春联，春联也叫对联，对子等。它以工整，对偶，简洁，精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要贴春联，为节日增加喜庆气氛。新年纳余庆，佳节号长春，这算是中国最早的春联了。有一则民间谜语：“两姊妹，一般长，同打扮，各梳妆；满脸红光，年年报吉祥。”谜底是春联。在贴春联的同时，一些人家要在屋门上贴上福字。春节贴“福”字，福指福气，福运寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。人们把福字倒过来贴，表示福到了，福气到了。贴门神，据传说；李世民生病时，梦里常听到鬼哭以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝，尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果平安无事。李世民命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为门神。除了贴门神，还贴年画，剪纸，不管贴什么，都是一种寄托，一种希冀，一种期盼！
春节是个亲人团聚的节日。离家的游子不远千里回到家里和亲人们团聚。除夕吃团年饭，我的家乡如兄弟多的，从二十七八就开始团年，每家一天，人多热闹好几桌，持续好多天。过年啊过年！团聚是春节的宗旨，祝福是春节的语言。
春节最能体现热闹的就是放鞭炮。春节燃鞭炮声以此避邪驱鬼，祈盼来年吉祥幸福。从除夕团年饭开始，一直是此起彼伏，响声不断。吃团年饭放鞭炮叫接年，初一零点左右放鞭炮迎年，初一的早晨那一阵阵是烧清香的，到处鞭炮声不绝于耳。初三送年后，鞭炮声才慢慢隐去。
团年饭吃了就开始除夕守岁。一夜连双岁，五更分二天。守岁，家家户户通亮通亮的，有多少灯就燃多少灯，直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。打牌看电视，过去是坐到天亮。守岁，象征着把一切邪瘟病疫驱走，期待着新的一年吉祥如意。
初一人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐。先拜天地，家神，尊长，然后出门拜年。拜年是不问亲疏的，称为拜年无大小。家中来了拜年客，必定再三挽留，以麻叶子，京果麻枣相待。俗语叫喝茶。拜年的方式多种多样，有的是同族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是同事相邀几个人去拜年。春节拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈长寿安康，长辈把事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁，现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行。
春节，最欢快的心情，最热闹的是活动。彩船、龙灯、狮子出动了，戏剧也开始粉墨登场了，你听，到处都是铿铿锵锵的锣鼓声，咿咿呀呀的胡琴声，还有和着时而高亢激越时而悠扬清婉的唱腔，还有不时传来的阵阵的鼓掌声、喝彩声，鞭炮声，欢欢喜喜，热热闹闹。
正月十五元宵节，花灯高挂，游人满街，盛况空前，元宵节过后，春节才算结束了。
手写对联记忆
时间如水，往事如风，很多的记忆已经模糊。但写春联的情形却依然那么温馨，那么的令我怀恋。过春节，几乎家家户户都要帖春联。春联意味着沾喜气，除晦气，营造节日的热闹场面，寄托吉祥美好的愿望。
如今的春联摆满了大街，叫卖声传遍了整条街道。什么喷金的，绘龙凤的，挂式的……虽印刷精美，雍容华贵，但内容千篇一律，没有内涵！还有些春联来得更方便，不必你到街上去买，自有各行各业免费派送，都是具有广而告之作用的，什么电信、银行、保险……往往能看到十几户人家都是一模一样的春联，让人腻烦，更让人淡化了年味，淡化了那一份珍藏在心中对年的渴望。不知不觉间，一种无形的茫然爬上了我的心头。
上世纪，春联一般是手写的好，手写的春联透着墨香，洋溢着吉祥，才有个性。生长在新社会的我，不管是写的自己家贴，还是帮别人写，其对联大都是宣传党的政策，劳动致富，过上幸福生活，田园风景，吉祥如意等方面的内容。
我爱好书法，字写得虽然不是那么的漂亮，但还写得苍劲有力。本村不论谁家有红白喜事，一般都喜欢来找我写对联，在没影响教学的前提下，我很乐意地上门帮忙。
每年过春节，乡亲们都买来红纸上门叫我写春联。张老师，我爸叫您给我家写对子；张先生，请帮我写几副春联；大门，上引，后门，烧火屋的………凡是上门求我写对联的乡亲我都热情接待，并满足他们的要求。
教书十多年，年年如此，都是从二十五六开始，一直写到大年三十，几天下来，虽然有点累，但得到了乡亲们的好评和尊重，而自身也是一种锻炼和提高，感觉是一种美的享受。
有时候，大年三十的爆竹声已经响起，自家的春联还没有写。我急忙打开红纸，首先写大门两边门槛上的对联：创和谐社会建平安乡村辞去辉煌虎年；观中国盛世看迎春晚会迎来吉祥兔岁。横批；新年快乐；然后写上席的对联：迎新春事事如意；接鸿福步步高升。横批：国泰民安；最后写厨房的：米酒甜汤添暖意；下联：萝卜白菜保健康。横批：五味调和。物质匮乏的年代，萝卜、白菜咋调也是那个味！
当我贴好红红的春联时，孩子们已经把挂好的红红的灯笼，点上了红红的蜡烛，妻子摆上了让我垂涎欲滴的团圆饭，还有那香喷喷的沔阳三蒸，热气腾腾的莲藕汤……
鞭炮声里，梅花香中，新的一年开始了……
小镇年关
小镇的年关是热闹的，随着小年的到来，新年在零星的爆竹声中拉开了序幕。
年关的小镇高铁西站，一辆辆飞驰的动车打这里经过，在外打工人员背着沉重的行囊坐动车回到小镇，在小镇做生意的外地人也来到高铁站等车回家，平时冷淡的高铁西站，此时热闹了许多。
车站的“黑的”，平日里生意较清淡，到了年关生意便红火了起来。从外地归来的打工人员，风风光光地租辆“黑的”回家，行李往后备箱一放，免得背着、扛着，既方便又省事。至于租车费，当然要比平常的价位高。
小镇年关的街市车水马龙，人来人往，超市人头攒动，门前手提食油的，肩扛米面的应有尽有。集贸市场更是热闹，人挨人，人挤人，卖什么的都有，商贩的吆喝叫卖声和采买者的讨价还价声此起彼伏，浓厚的乡音中，好一幅过年置办年货繁忙的的喜庆景象。
腊月二十四是扫尘、祭灶神的日子，家家户户房前屋后打扫得干干净净，室内收拾得清洁卫生。祭灶神过小年，为的是祈求合家平安。
过年的前一天开卤锅是小镇年关的重头戏，所谓“卤锅”，就是不论荤素都可以一锅卤。吃卤菜是小镇人的食俗，主要有卤猪头肉、卤口条、卤猪蹄、卤猪肚、卤鸡鸭、卤鸡蛋、卤豆腐豆皮、卤海带等等，用于过年时自家品尝或招待来拜年的亲戚朋友，烹调时简单方便。各色卤菜也是极佳的下酒菜。
卤藕是卤素菜的一种，用先卤过肉类的卤水去将藕煮熟，卤水中含有大量油荤，所卤制藕的味道才会绵软鲜甜。
年三十下午，家家贴上了鲜红的对联，挂起了灯笼，鞭炮声响起，人们吃着团年饭，小镇上的人也渐渐稀少，商铺都关了门，只有理发店和澡堂还在正常经营。过年理发缘于“正月剃头死舅舅”的习俗，人们普遍是在腊月理一次发，然后等到二月二“龙抬头”才会再进理发店。三十洗澡是为了洗去一年的秽气，也为新的一年讨个好兆头。
除夕夜，小镇灯火通明，一派喜庆气氛。“守岁”的全家人，围坐在一起，品尝家乡特产，谈论着有关年的话题。小孩们身着新衣，手提灯笼，在街巷里兴致玩耍，灯笼被蜡烛烧着，意味着红红火火日子的到来。
初一子时，小镇四周鞭炮声接二连三地响起，五光十色的焰火也冲天而起，染得小镇上空万紫千红……鞭炮声声不断，一直鸣放到天明。
元宵节一过，小镇恢复了以往的平静，打工的外出，读书的上学，做生意的迎客，耕牛出现在了田野，庄稼人开始播撒着希望的种子，去收获五谷丰稔。
莲花落
尊声列位听端祥，
家住沙湖沔阳洲，
庄稼十年九不收。
水灾年，闹饥荒，
家家户户尽缺粮；
夫妻们苦难当，
离乡背井奔他方。
走黄陂到孝感，
云梦应城到红安。
安陆府不能久站，
夫妻二人到京山。
——《逃水荒》
莲花落灵活自由，早期莲花落艺人的活动一般多以“沿门”（即“沿门乞讨”）为主，其次也参与“赶酒”和“赶会”。它可一人演唱，也可二人对唱，或与“莲厢”组合演唱。
一人演唱时，艺人左手操两块“竹瓦”，右手操一块“竹板”，自打自唱；两人演唱时，一人为主，一人为辅。为主者左右两手“操板”，为辅者左手操竹板击节。由两个艺人交替颔唱、对唱，然后“帮腔合唱”。后期的莲花落逐渐发展成为一男一女，“一旦一丑”，对口演唱。当与“莲厢”组合演唱时，男打“竹板”，女打“莲厢”，或以夫妻相称，或以兄妹相称，既有叙述，又有代言，极大地增强了莲花落的表现力。
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