《尚书·尧典》记载：“舜巡狩四岳，“流共工于幽州，放驩（huān）兜于崇山，窜三苗于三危，殛（jí）鲧（gǔn）于羽山。四罪而天下咸服。”
说的是：被古代读书人们视为“爱豆”的虞舜，从唐尧手中接过了权力。成为天下共主后，舜巡察四方，处置了四个部落酋长，改变了当地的风俗。
其中共工被流放去幽州，驩兜被流放去崇山，三苗被折服于三危山，鲧被处死在羽山。
经过历代学者研究分析，《尚书》对这一系列事件的描述不如《史记》来得准确。
《史记·五帝本纪》记载：
昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。
少暤氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。
颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之檮杌。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。
缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。
舜宾於四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，於是四门辟，言毋凶人也。
中国上古文明，和同时期的许多文明一样，充斥着对权力的神化和对图腾的崇拜。人、兽、神，在这段文明的记载中，经常被模糊界限。
共工、驩兜、三苗、鲧，此四者在舜的时代，就已被妖魔化为著名的“四凶兽”。
其中，共工对应穷奇；驩兜对应混沌；三苗对应饕餮；鲧对应梼杌。
“流四凶族，迁于四裔，以御螭魅”的舜昭告世人，祸害已除。
这一刻，他宛如神明，接受世人的臣服与崇拜。
此处“御”，音“yù”，意为“抵御”，此用法在古代属通假，通“禦”，今已被简化。
一字之师
“御”，在王力《古汉语字典》中共有两种读音：
“御”，音“yù”，意为：
①“驾驭车马”——《论语·子罕》:“执御乎？执射乎”；
②“统治”——《国语·周语上》:“百官御事”；
③“侍奉”——《商君书·更法》：“孝公平画，公孙鞅甘龙杜挚三大夫御于君”；
④“进奉”——《礼记·曲礼上》:“御食于君”；
⑤“女官/侍从的近臣”——《国语·周语上》:“王御不参一族”；
⑥“与皇帝有关的事物”——《汉书·王莽传》:“陛下春秋尊，久衣重练,减御膳”；
⑦“抵御”——《诗经·邶风·谷风》:“我有旨酒，亦以御冬”；
“御”，音“yà”，意为：
①“迎”《诗经·召南·鹊巢》:“之子于归，百两御之”。
我们在前文援引了司马迁对于四凶的概述，但这一小段也非司马迁原创，而是借鉴了《春秋左传·文公十八年》。
说到这儿，还不得不提及另外一部先秦著作——《山海经》。
它的文献价值，是对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等研究具有重要参考意义。
西汉东方朔也曾仿《山海经》，撰写了《神异经》，“然略于山川道里而详于异物”（编者注，鲁迅《中国小说史略》），于历史、地理等参考价值要远逊于前者。
结合这些典籍，我们挨个来看，“四凶”，坏到什么程度。
共工 穷奇
《左传》《史记》认为，共工“不可教训，不知话言”，即顽固不化、态度凶恶之人。《尚书·尧典》还称，尧曾评价共工“静言庸为，象恭滔天”，意思是话说得好听、做事却很差劲；表面恭敬，实际无法无天。
《淮南子》收录了《共工怒触不周山》的传说，共工和颛顼的争斗，抛却神话元素，可以佐证他本性的霸道和脾气暴躁。
那为什么共工被称为“穷奇”？《史记·五帝本纪》集解服虔曰：
“谓共工氏也。其行穷而好奇”。
“穷奇状如虎，有翼”。
“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”
鲧 梼杌
“梼杌，顽凶无畴匹之貌，谓鲧也”。
“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长两尺，人面虎足，口牙，尾长一丈八尺，扰乱荒中，名梼杌。”
三苗 饕餮
三苗部落是九黎族后裔。当年，如果没有黄帝，九黎族的首领蚩尤可能就一统中原了。
舜在位时，三苗再次作乱。舜整军准备征讨，结果三苗不战而降。到了禹时代，三苗故技重施，双方大战七十余天后，三苗从此一蹶不振，消失于历史记载中。
三苗被称为“饕餮”。饕餮，是贪吃之兽。《汉书·礼乐志》：
'贪饕险’颜师古注：'贪甚曰饕。’特指贪食。”
“谓三苗也。言贪于饮食，冒货贿，以比三凶，谓之饕餮。”
驩兜 混沌
舜巡狩四岳时，三苗首领是驩兜。在尧的统治末期，驩兜带领三苗加入了尧的部落联盟，期间多次为乱。
尧遂将驩兜流放到崇山，其部分族人流放到三危山。
“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌”，也就是说，驩兜是帝鸿氏后裔。
帝鸿氏是谁？
《史记·五帝本纪》集解贾逵曰：
“帝鸿，黄帝也”。
“'混沌’用今天的话来讲就是混蛋。”
其实，收获这么多“差评”的四凶，在当时只是势力较大的部落或部落首领，他们倚仗自身的强大，不肯接受舜的领导，招来了祸患。
就这一点来说，我们不能指责他们破坏统一，因为彼时，尚没有出现国家的概念，只有部落联盟。
不过，国家的诞生，已经显露出趋势，尧、舜，都是此中的奠基者，而“四凶”是阻挠者。
吊诡的是，延续这个趋势的，却是“梼杌”的儿子禹；最终让这趋势开花结果、建立起中华大地上第一个国家的，是“梼杌”的孙子，启。
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