【原文】
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。弗笑不足以为道。是以建言有之，曰：明道如昧，进道如退，夷道如纇①（lèi）。上德如谷，大白如辱②，广德如不足，建德如偷③，质贞如渝④ 。大方无隅⑤，大器免（晚）成，大音希声；大象无形。道褒⑥无名，夫唯道，善始且善成。
【注释】
① 纇：过去织布那个丝、上边有的地方会有疙瘩，这种疙瘩就叫“颣”
② 辱：脏东西
③ 偷：最早的意思是苟且，马虎、粗心的那种随意的意思，这是一开始的意思，后来演变成偷偷摸摸的意思。
④ 渝：变化的意思
⑤ 隅：角落
⑥ 褒：宽大、广大的意思
【译文】
境界高的人听了道以后，非常勤勉的去做；境界中等的人听了道以后，对道的存在半信半疑；境界低的人听了道以后，大笑它，不笑这都不是道。所以有句话说：光明的大道反而看起来好像很昏暗，在大道上进步反而像是在往后走，平坦的大道看上去反而像不平一样。上德之人就像山谷一样保持一种谦卑，所以还能容纳，真正品行高洁的人反而看起来有点污浊的感觉。广大的德行好像是不够的，建立起来大德行的人好像苟且一样，坚定的品质好像经常在改变。特别大的物体，看不到他的边际，只能看到其中的一部分，大的人才都要经过长久的历练才能形成，真正大的音响反而没有声音，大的视觉呈现往往看不到它的形。道特别广大但是没有名，只有道是这个世界开始的源头并且形成这个世界。
【延伸阅读】
在本章中老子提出了三种人“上士”、“中士”、“下士”，他们的主要区别就是对待“道”的态度。上士显然是高明的人、即所说的得道之士，他们听闻了“道”以后，就会身体力行地去践行它。而中士听闻了“道”以后，则不能完全领悟它，他们会或信或疑，表现得比较平庸。下士则又下一层，他们听闻了“道”以后则哈哈大笑，弃之不理，表现出狂妄而浅薄。
唐太宗就是一个能够听取臣下正确意见的人，他能以人为鉴、以史为鉴，故而开创了贞观盛世。次一点的统治者，听取了正确的意见以后，虽然不能完全理解，但他会进行思考，会让臣子们进行讨论，然后选择是否采取。历史上这样的统治者占多数，他们平庸，但是还不至于昏庸，他们没有过人的才能，倒也能作为一个守成之君。最差的统治者，自以为是，根本听不见别人的意见，更有甚者对进谏忠言的功臣大加杀戮，到最后国中无人敢说真话，到处都是歌功颂德的奸佞小人。
能够不忘初心，坚守自己心中“道”的人最终会有所成就。如：姜太公年近七十，怀着平天下的理想，却只能靠贩席为生，受到周围人的嘲笑，被妻子赶出家门。但他坚守理想，后来遇到周文王，辅佐其成就灭商大业，成为齐国之祖。孔子生于春秋乱世，周游列国传播他的治国理念，处处碰壁、处处受阻，受困于陈蔡之间，七天吃不上熟食。然而他从未放弃自己的理念，终于使之成为了影响中国两千多年的思想基础。
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