皇太后窦妙以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。
陈蕃和窦武同心合力，辅佐皇室，任用尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，又征召曾被废黜的李膺、刘猛、杜密、朱寓、荀翌等人入朝，共理政事。
于是，天下的士人，无不伸长脖子，殷切盼望太平盛世的来临。
然而，汉灵帝的奶妈赵娆跟女尚书们，早晚都守候在窦太后身边，和中常侍曹节、王甫等人互相勾结，谄媚奉承窦太后，很得窦太后的宠信，多次颁布诏书，封爵拜官。
陈蕃私下对窦武说：“曹节、王甫等人，从先帝时起，就操纵国家大权，扰乱天下，今天如果不杀掉他们，将来更难下手。”
窦武也很同意陈蕃的意见，便和志同道合的尚书令尹勋等人，共同制定计策。
建宁元年（168年）五月，出现日食，陈蕃对窦武说：“过去，萧望之困在一个石显手里，何况今天有数十个石显呢。我今年已八十岁，只想帮助将军铲除祸害。正可抓住发生日食这个机会，斥退废黜宦官，来消除天象变异。”
窦武于是禀告太后说：“按照旧日的典章制度，黄门、常侍只在宫内供职，负责管理门户，保管宫廷财物。而今却叫他们参与朝廷政事，掌握重要权力，家人子弟，布满天下，专门贪赃暴虐。天下舆论沸腾，正是为了这个缘故。应该将他们全部诛杀或废黜，以肃清朝廷。”
窦太后吃惊地说：“自从汉王朝建立以来，按照旧日的典章制度，世世代代都有宦官，只应当诛杀其中犯法有罪的，怎么能够将他们全都消灭呢？”
当时，中常侍管霸，很有才能和谋略，在禁宫独断专行。
窦武请准窦太后，先行逮捕管霸，以及中常侍苏康等人，都坐罪处死。
窦武又多次向窦太后请求诛杀曹节等人，窦太后犹豫不决，不忍批准，事情也就拖延下来。
于是陈蕃又上书说：“而今京都洛阳人心不安，道路喧哗，传言侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑疯等，和赵妖、尚书们共同扰乱天下。凡是依附和服从他们的就升官进爵，违背和抗拒他们的就中伤陷害。满朝的文武官员，好象河水中漂流的树木一样，一会漂到东，一会漂到西，只知道贪图俸禄，畏惧权势。陛下如果现在不迅速诛杀此辈，一定会发生变乱，危害国家，灾祸难以预计。请求把这份奏章，宣示左右，并命天下的奸佞们都知道我对他们深恶痛绝。”
窦太后不肯采纳。
八月，太白星出现在西方。
刘瑜平常懂得天文，认为不祥，上书窦太后说：“如今太白星犯房星左骖，上将星入太微星，根据《占书》，宫门应当关闭，将对将相不利，奸人就在人主的旁边。请赶快防避。”
同时，又写信警告窦武、陈蕃，指出星辰错乱，对大臣不利，应该迅速确定大计。
于是，窦武、陈蕃等人加速行动，任用朱寓为司隶校尉，刘祐为河南尹，虞祁为洛阳令，准备诛杀宦官。
窦武奏准将黄门令魏彪免官，任命所亲信的小黄门山冰接替。
然后，由山冰出面，弹劾和逮捕长乐尚书郑飒，送往北寺监狱囚禁。
陈蕃对窦武说：“对于这批家伙，抓住便应当场诛杀，还用审问吗？”
窦武没有听从，命山冰、尹勋、侍御史祝瑨共同审问郑飒。
郑飒在供辞中，牵连到曹节、王甫。
尹勋、山冰根据郑飒的口供，立即奏请窦太后，准予逮捕曹节等人，奏章交由刘瑜呈递。
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