东汉末年短短三十年间,史书上有记载的全国性大瘟疫共十二次,汉桓帝时暴发大瘟疫三次,汉灵帝时暴发大瘟疫五次,汉献帝建安(196年—220年)年间,疫病流行更甚。
成千上万的人被病魔吞噬,导致十室九空的空前劫难。
其中,尤以汉灵帝时期的171年、173年、179年、182年、185年等几次的疾病,流行规模最大。
医圣张仲景在《伤寒杂病论》中写道,他的家族本是一个很大的家族,有200多口人,到了建安年间,不到十年就死掉了三分之二,其中有百分之七十是死于伤寒病。
所以,他悲愤万分,“感往昔之沦丧,伤横夭之莫救”,弃官从医,经过不断的努力,在传染病治疗上取得重大突破,留下医学名著《伤寒杂病论》。
在大瘟疫肆虐的时候,张角创立了太平道,借治病传教,秘密进行组织工作。
张角(?-184年),钜鹿(今河北宁晋)人,出生贫寒,自幼聪慧好学,学习武功、医术,逐渐成为一名颇有名气的乡间医生。
建宁年间(168年—172年),饥荒瘟疫横行,张角带着张梁、张宝两个弟弟,在灾情特别严重的翼州一带行医。
因他武艺高强,为人正直,好打抱不平,很受老百姓拥戴。
在此期间,他得到奇书《太平经》,开始传教。汉灵帝熹平年间(172---178),在大量招收学生、培养弟子、吸收徒众的基础上,创立了太平道。
《太平经》又名《太平清领书》,相传由神人授予方士于吉,成书于东汉中晚期,一百七十卷,汲取传统的阴阳、五行之说及黄老、神仙、谶纬、方技等思想,内容庞杂。
太平道认为,黄天开天辟地,创造出人类,又信奉黄帝和老子,认为黄帝时的天下是太平世界,是人类最美好的事情,在这个太平世界里,既无剥削压迫,也无饥寒病灾,更无诈骗偷盗,人人自由幸福。
在此基础上,太平道提出了“致太平”理想,这也是太平道的基本教义和宗教理想。
张角根据《太平经》“众星亿亿,不若一日之明也;柱天群行之言,不若国一贤良也”,自称大贤良师,为太平道的总首领。
张梁、张宝则自称大医,亦为太平道的首领之一。
张角常持九节杖,在民间传统医术的基础上,加以符水、咒语,为人治病,并以此为掩护,广泛宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财,主张平等互爱的学说、观点,深得穷苦大众的拥护。
张角又派出弟子八人,四处宣传教义,发展徒众,“以善道教化天下”。
张角明白,要推翻东汉政权,实现自己的理想,唯一的办法就是发动一场有组织、有预谋、全国性的大起义。
他将教徒划分为三十六方(教区组织),大方万余人,小方六、七千人,每方设渠帅负责。
又按《太平经》中“顺五行”的思维方法,按照五行相生相克的理论,选定于甲子年甲子日,即汉灵帝中平元年(184年)三月五日举行大起义。
张角还提出“苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉”的口号,宣扬按照万物兴衰、朝代演变的规律,汉王朝(苍天)大数已尽,作为土德(土色黄)、黄天的代表,太平道必将取代汉王朝。
经过十多年的经营,太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州,徒众达数十万人,以穷苦农民为主,也有城镇手工业者和少数官吏,甚至宦官。
有的信徒不惜卖掉自己的家产,前往投奔张角,沿途投奔之人络绎不绝,尚未到达而死在途中的数以万计。
郡、县的官员不了解张角的真实意图,反而讲张角教民向善,因而为百姓所拥戴。
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