吴国武陵五溪夷人与蜀国接壤，蜀国灭亡后，吴朝廷害怕五溪夷人叛乱，于是任命越骑校尉钟离牧为平魏将军，兼任武陵太守。
钟离牧，字子干，会稽郡山阴县（今浙江绍兴）人，东汉尚书仆射钟离意七世孙。
钟离牧早年曾在永兴县居住，亲自耕种了二十亩稻米。
稻米快要成熟时，有一个县民向钟离牧声称土地是他的，要他交出土地和稻米。
钟离牧很听话，啥都没说，乖乖地交了出来。
永兴县长听说后，非常生气，把县民收捕入狱，要依法处罚他。
钟离牧却为他求情。
县长说：“你敬慕汉代承宫的为人处世之道，可以自行仁义之事。我是百姓之主，则应以法令约束百姓，怎能舍置国家法令而顺从你的心愿呢？”
钟离牧说：“这里是会稽郡内，我因着你的意愿才来暂住。但你现在却因少许稻米就要杀人，我还怎能有留在这儿的心呢？”
说完，钟离牧走出县衙，回家整顿行装，准备回故乡山阴县。
县长急忙将那位县民释放，亲自前去钟离牧家门口劝阻他。
那位县民十分惭愧，也很害怕，带着妻儿把那些稻子舂成六十斛米，送还给钟离牧。
钟离牧关起门，不愿接受。
那位县民只好把米放在钟离牧家的路边。
大米一直无人领取。
钟离牧由此以宽容而知名。
钟离牧出仕后担任郎中，又补任太子辅义都尉，升任南海太守。
任南海太守时，钟离牧曾越过郡界，讨伐高凉县的盗贼仍弩，招安了扰攘揭阳县十多年的曾夏盗贼集团。
后来，又担任丞相长史，转任丞相司直，升任中书令。
恰逢建安、鄱阳和新都三郡山越人作乱，钟离牧出任监军使者，出兵讨伐并平定骚乱。
乱民首领黄乱、常俱等人交出他们的队伍，以充实兵役。
吴朝廷封钟离牧为秦亭侯，授任越骑校尉。
就在钟离牧兼任武陵太守，前去赴任时，魏国已抢先派出汉葭县长郭纯暂代武陵太守，率领涪陵百姓进入迁陵界内，驻扎在赤沙，诱使各夷族部落进攻酉阳，郡中一片震恐。
钟离牧问郡吏：“如今西蜀灭亡，边境受到侵犯，我们如何抵御？”
众人回答说：“这两个县山势险要，各夷族部落都拥兵自守，我们不能用军队去惊扰他们，一旦被惊扰，他们就会联合起来抵抗。应该慢慢地安抚他们，可以派恩信吏去宣教慰劳他们。”
钟离牧不赞成，说：“不能这样。境外之敌入侵，诳骗引诱人民闹事，我们应乘其根基未稳时，迅速地扑灭他们。这就是常说的'救火贵在快速’。”
于是命令各部加紧整备，准装待发。
抚夷将军高尚对钟离牧说：“以前潘太常（潘濬）领兵五万人，才去讨伐五溪夷。当时还与蜀国联合，所以诸夷族部落都顺服。如今既没有往日的援助，而且郭纯已经占据了迁陵，你却想用三千兵力深入作战，我看很难取得胜利。”
钟离牧说：“非常之事，怎能依循旧例。”
随即率领他的三千兵士，连夜出发，沿着危险的山路行进了近二千里，杀了乱民中怀有异心的首领一百余人以及同党一千余人。
郭纯等人四散逃走，五溪等地平定。
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