这部电影改编于托马斯.哈代的同名小说，大抵上所讲述的是一个女人（芭思希芭·埃弗汀）与三个男人之间的故事（分别为伽百利·奥克、波德伍德、特洛伊）。
在一开始的时候，芭思希芭并没有生活在优裕的条件之中，但是凭借她的美丽和身上所洋溢的热情，俘获了邻居奥克的心。奥克有着自己的一片农场和一些动物，整体的生活条件还算不错。不过他向芭思希芭表白求婚时，虽然芭思希芭对奥克是有好感的，但还是拒绝了他。而恰好在这个时候，芭思希芭受到了继承叔叔遗产的消息，她由此一跃从一个一名不文的乡里女子转化为一个颇有规模的农场场主。
奥克的农场这时于不幸中发生了意外而破产，贱卖给了别人，身无分文的他只好离开自己生活的地方另谋出路。巧合的是，他于无意之中正好来到了芭思希芭所经营的农场，在这里做了羊倌。两个人的身份，可以说是发生了反转。在现这般情况下，两个人谈爱则更是一种困难（实际上两者的身份一直是不对等的）。
与此同时，芭思希芭又受到了隔壁农场主波德伍德的青睐，波德伍德是个人到中年的颇有修养和风度的男人，他所经营的农场的规模远远大于之前奥克的农场。在看到芭思希芭之后，他的内心也泛起了涟漪，进而向芭思希芭求婚，但也遭到了芭思希芭的拒绝。这次拒绝的原因和之前拒绝奥克的原因是不同的，拒绝奥克的时候，芭思希芭和奥克的身份是迥然有异的。而在这个时候芭思希芭和波德伍德的身份是平等的，故而拒绝的原因更多是出于精神的层面。
奥克这个时候虽然是芭思希芭农场里的羊倌，但是他一心投入与自己的工作，对于没有管理经验的芭思希芭提供了许多帮助。芭思希芭对这两个人的具体的态度都很模糊，而在这个时候又遇到了她生命里的另一个男人——特洛伊。
特洛伊是个有着中士军衔的军人，他本来与芭思希芭家的仆人范妮相爱，但在他们相约私定终身时，范妮走错了教堂，两人没有按照约定在一起。特洛伊与芭思希芭见面伊始，他身上所展现出的激情和军人专有的迷人属性让芭思希芭深陷于其中无法自拔，芭思希芭一度不听奥克的劝阻同特洛伊结婚，成为了之前连自己都不愿意成为的人——这纯属是源于冲动，带着个人一时主观的浪漫倾向。
而在他们婚后，特洛伊身上的所有弱点都得以完整的展现了出来，他与此前种种的做派都不过是一种掩饰，他开始挥霍芭思希芭的财产。一直到有一天，他碰见了处在极度困境之中的范妮，才引起了自己的一些愧疚。
其实，他之所以选择与芭思希芭结婚，并不是因为爱情，而是因为钱财，他真正所喜欢的是范妮。当芭思希芭得知了真相后，很难以接受，因为她是将自己的所有都置于特洛伊的身上，她不能接受特洛伊与范妮相爱的事实，从爱情来说，从身份来说。
而不幸的是，范妮最终和她与特洛伊所生的儿子于困窘中双双而死，特洛伊跳了海。在芭思希芭所遭遇的这一系列的变故之中，波德伍德和奥克两人都自始至终的陪伴着他。波德伍德自掏腰包为芭思希芭付清了之前农场所有的债务，也曾又向芭思希芭表达了爱慕之意，但并没有受到芭思希芭的回应，他也慢慢感知到了自己与芭思希芭并不是适合在一起的。就一直甘心做了一个陪衬和默默付出的角色——他发现真正和芭思希芭适合的其实是奥克。为此，他将自己的农场里一部分的工作交给奥克去做，给予了他无限的关怀。
整个电影的高潮发生在一次舞会后，芭思希芭出门时遇见了特洛伊，他跳了海并没有死去，而是被附近的渔民救起。他勒索芭思希芭将自己的财产给他，两人争执了起来，就在这时，一旁的波德伍德果断开枪打死了特洛伊。而后，波德伍德也被关进了监狱。
故事并没有在这里结束，芭思希芭的庄园后来慢慢发展，重新恢复了富有活力的面貌，成为了附近区域里最好的庄园之一。奥克则继续打点着波德伍德的庄园，不再是羊倌，恢复了以前体面的身份。两人一直到了最后，当奥克想要离开这里的时候，芭思希芭才终于做了决定向奥克表明了心意，两人在了一起。
这样的故事在生活里可能并不会多见，这都像是一种象征性的模板，从芭思希芭的身上确实是有着一些女性主义的色彩，但又不得不承认的是，这带有一种于社会转型之际难以实现的必然性的昭示。所以，她于面对这三个男人时的每一次抉择时都显得不是那么具有合理性。奥克和波德伍德都是甘愿为她付出一切的，但这两个人的付出又有着不同，波德伍德的付出走向了极端——他已经模糊了自我存在的价值，将自己置于卑微的境地。奥克的付出忍受着具体的身体上的痛苦，所付出的仅仅是自己所能达到的，充满了理智的色彩。特洛伊所象征的则具有更深刻的普遍性，即人的欲望和诱惑，很难有人可以在这里全身逃脱，只成为其所附庸的奴隶。当我们从故事的角度来谈此这部电影以及小说，概是如此。
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