片中苏菲的扮演者是著名影星梅姨（梅丽尔·斯特里普），那时还很年轻，漂亮是没得说。苏菲是个波兰女子，二战后来到美国，跟犹太科学家内森同居。内森是个怪人，平时热情似火，魅力四射，跟苏菲爱得死去活来。可常常毫无征兆地翻脸，怀疑苏菲的忠诚，对她又打又骂；苏菲呢，总是逆来顺受，并无怨言。
同楼居住着年轻的南方作家斯丁格，他同情并爱上了苏菲。一次夜半深谈，苏菲道出自己的人生隐秘：她的父亲是波兰著名的人文学科教授，战前极力主张“反犹”，苏菲还帮他打过反犹讲演稿呢。
可德国人来了，苏菲照样被关进集中营。她的一双儿女只能留下一个，另一个必须马上“处理”掉。苏菲哭着喊：“我决定不了，别让我选择！”直到两个孩子全被拉走，她才在最后一刻抢回了儿子！
苏菲会讲德语，能熟练打字，大概还因貌美，被破格提拔为纳粹指挥官的秘书。她极力向德国人表白：“我跟他们（犹太人）不一样，我是波兰人，我的父亲……”她不惜以色相引诱，唯一的请求是把她的儿子放出去。可指挥官不久被调走了，她没有别的选择，只能重回牢房。
战争结束了，重获自由的苏菲却走不出精神的炼狱。她失去亲人，白玉有瑕，这个世界上已没啥值得她留恋的了。她依然漂亮，但生命之火却如风中残烛，唯有靠内森的热情时时点燃。当她受虐时，她觉着自己是在为父辈赎罪……她也爱斯丁格，但她还是做出了抉择——一生中唯一一次自己说了算的抉择：跟着癔病发作的内森一同服毒自尽！
这是一部不一样的影片。在以往的二战题材片中，人们见到的是鲜明的对立：一方冷酷残暴、灭绝人性，另一方仇恨恐惧，有绝望也有反抗。
然而就没有另类表现吗？正如内森发狂时所咒骂猜忌的那样，苏菲这个“下贱的荡妇”，她的品行是可疑的：死了那么多犹太人，她却活着从集中营走出来，她干了些什么？——内森患有妄想症，他的思维总是那么绝对化。
可是设身处地想想，那些踩着历史的步点，深一脚浅一脚被赶进集中营的囚徒，他们思绪复杂、百味杂陈，又何待言说？仇恨恐惧之外，又有哪个不挖空心思、心存侥幸，尝试一切逃离虎口的可能？趋利避害是人之天性，人类若没有这样的天性，大概早就灭绝了。坐在电影院里一边嗑瓜子一边评论这个贪生那个怕死，是件容易且畅快的事。而屠刀架在脖子上的滋味，又有几人感受过？
苏菲至少还是守住了做人的底线：她没有出卖谁，她甚至尝试帮助抵抗组织盗取纳粹军官的收音机，只是没能得手。她违心地出卖尊严、牺牲自己，那是基于母爱和求生的本能……这也许应该成为一条判别是非的标准：在重压之下，你不得不低头，但绝不出卖他人，绝不为虎作伥，这样的人不是同样值得同情和尊重吗？何况重压很多时候戴着“真理”的面具，头上光环照得人睁不开眼！
更多时候，抉择又是无奈的，因为摆在眼前的选项没一项是你情愿领受的，不过是两害或多害相权取其轻罢了。让苏菲自由选择，她当然选择带着一双儿女活着离开，可这一条，选项里偏偏没有！我们是否可以把判别标准修正一下：凡是无奈的选择，都不宜苛责。
最可恨的是那些并未受到任何威压，却要主动献媚、助纣为虐的人。我一个朋友的远房亲戚，便是个投机者。“其人也小有才”，不甘寂寞，四十几年前在报刊上写诗撰文，为当时的得势者唱赞歌，很红了一阵子，后来差点被当作“三种人”处理。他本来有自由选择的空间，却仅仅为了名和利，主动选择了出卖灵魂！
今天，人们盼来了好时代，再也不必时时面对生死抉择。小选择则不断：小到看电影，大到找工作；从点哪家外卖，到听谁的歌。也有大选择，却是心照不宣的：捍卫自由选择的权利，推动社会进步，别让说一样话、唱八个戏的噩梦回来。
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