整整一年前（2017年6月19日），评话艺术家金声伯先生驾鹤西去。人们在叹息这位硕果仅存的老人的离去，不禁悲从中来：这难道是苏州评话艺术的提前谢幕？
余生虽晚，但是青少年时期也曾见过，当年上海滩上评话艺人灿若星河，张鸿声的《英烈》、唐耿良、陆耀良的《三国》、顾宏伯的《包公》、吴子安的《隋唐》、姚声江的《金枪》、吴君玉的《武松》……这些熠熠生辉的响档，我倒是从小耳闻。就像长辈带我看京戏是从武戏入门一样，我也因为听上了“大书”（评话俗称“大书”）而进入了评弹艺术的广阔天地。
小辰光勿晓得金声伯；对于苏州的评话演员，曹汉昌倒是如雷贯耳，通过广播电台的每天的播出，伊的一部《岳传》，让我天天晚上被他锁定。
改革开放以后，苏州与上海评弹界的联系越来越多，两地的交流也越来越频繁，评话艺术家金声伯的名头益盛，一部《白玉堂》，独步书坛。他与上海的吴君玉先生，南北争艳，双星闪耀。
金声伯先生被听众称为“巧嘴”，可见伊的“说”“噱”功夫何等厉害。晚年有一次登台，开口就“放噱”：现在年纪大了，身体不是顶好，尤其是耳朵听大勿出。不过，凡是对我有利的，我侪听见（观众笑）；对我不利的，我统统没听见（观众大笑）。最近勒了讲加工资，我倒又听见了。（观众轰笑）三反四抖，引人入胜。
但是，伊还特别会运用“眼神”来塑造人物、来与观众沟通。金先生在塑造白玉堂、武松这类英雄人物时，为表达他们对社会恶势力的憎恨，往往怒目圆睁，仿佛眼中喷出两道火光。在不同的书情时，还会表演出那种“痛苦无奈的眼神”、“奸刁阴险的眼神”、“慈祥和蔼的眼神”等等。就为了这双眼睛，金先生下了苦功夫的。刚出道时，京剧大师盖叫天先生来听他的书，曾对金声伯说，你说书虽精彩，眼睛却缺些神气。于是金声伯对着镜子苦练眼神，平时经常点了蜡烛或棒香，然后盯着飘移的火苗烟雾不眨眼睛……如此整整练了5年之久，一双灵动的眼睛神采奕奕，使他的演出更加出色了。
一个好的演员，除了完整地把老师传授的作品继承下来，还要动脑筋，“让语言得到不断创造。不动脑筋，从先生那里学来一二三四五，我也说一二三四五，这样就停滞了，听客怎会还要听？”
金声伯先生自己就是格能身体力行的。伊举了个例子，“比如《破窑告状》中范仲华说：‘区区范仲华……’这‘区区’两字，青年听众很陌生，为了不让他们费劲思索，分散注意力，改说成‘我范仲华’不是很好吗？还如‘阿嫚娘’，这是昆腔中的语言，我就改说为‘娘’，这就清楚明白了。‘人笃来啊！’这‘人笃’是什么呢？不易理解，就进行改造。”
时代在前进，生活在变迁，人们的语言也在变化，“对于传统书目中一些已经老化、僵死了的语言，我们不能原封不动地保存，而要进行过滤和改造，才能被今天的听众接受。”（金声伯）
由此可见，金声伯的成功之道。
我跟伊不熟悉，因为工作关系，在伊的晚年，曾有过简短的见面和交谈。我感到，伊的晚年对苏州评话艺术的忧虑之情、殷殷感言，更是振聋发聩。
“评话艺术传承，形势严峻！”一针见血，直奔要害。
首先，评话演员单打独斗，形象单调，而且基本侪是男性，让人感觉枯燥。而且苏州方言，字母难配，不要说外地人，就是上海的小青年，也有交关人讲听勿懂。勿像弹词演出，男女搭配（也偶有男双档或女双档），旗袍长衫，弹弹唱唱、唱唱讲讲，视觉、听觉侪能享受。有种中篇演出，女先生的行头就要翻几趟，赛过像新娘娘结婚。
格能一来，交关小朋友不想学评话表演；有个别即使学了，到后来也转行学弹词了。现在坚守勒评话舞台上的，江苏好像稍多些，像王正华、姜永春、金鉴伯、王池良等，而上海就是吴新伯了。说大书的人唔没了，大书还有吗？
评话艺术靠“说、噱、演”的技巧来吸引听众以外，“还要求演员能懂一点包括天文、地理、历史等各类知识，包括吴地特有的文化，还要加上恰如其分的点评，听你的书就会觉得有味道，就会觉得与众不同。”金声伯先生的“要求”，肯定又会“吓退”一些年轻的从业人员。
评话艺术后继传人何在？这个问题也不能算一个新问题了。早在1962年，评话大家张鸿声先生就提出过类似问题。上个世纪九十年代以后，评话艺术日益式微，人才匮乏。尤其是十年前吴君玉先生离世，一年前金声伯先生追随吴君玉先生去天堂“搭档”，希望评话艺术后继有人。
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