华氏义庄在鹅湖镇“荡口古镇”里，镇子也是中国历史文化名镇。“金甘露、银荡口”，那年荡口与甘露兄弟俩合并成鹅湖镇，成为无锡非常6+1的城镇组团之一。
华氏义庄是大无锡唯一登录的国八，这个明清建筑群能突破无锡诸多省保而入围，概有这几个因素，它是江南完整的、存续时间长、规模大的义庄之一，也是镇里保存比较原真的且有金丝楠木的高级货，还有就是与许多名人相关相连。
所谓“义庄”就是掌管家族集体财产收入，并负责济困、赈灾和教育童蒙的非法人机构，和今天社保、慈善会、希望工程、养老院等几种社会功能的基因相同。这个善举的配方表里，钱和爱心最为核心，还要可持续发展，这需要巨大的能量支撑的。
无锡的钱氏、顾氏、华氏等都是大家族，名流辈出。华氏从南京出裔，分布在前洲、荡口、东亭诸镇，出数学家华蘅芳、华世芳兄弟、三笑里的华太师翰林学士华察、“瞎子阿炳”华彦钧、漫画家华君武等等人物，兰薰桂馥，各夺风光。
荡口最多时有义庄10余所，以华氏创办的为最多，最早的可以追溯到明弘治年。起初华家济困的是家族体系，后来扩延到外族，它即延续了“仁义礼智信”教义，又释放了为富有仁实际善意，也成为“积善之家必有余庆”的另解。
华氏义庄被称作“老义庄”，最初这里是祭祖的地方。后子孙陆续扩建，始成规模。其坐北朝南，分东、西两路建筑，东路由八字照墙、门厅、轿厅、诒谷堂和后厅组成，西路有典当行、花园、仓廒和怀芬书屋等建筑。
诒谷堂是义庄的正厅，面阔三间，单檐硬山式屋顶。它是义庄的议事厅，其梁柱皆为金丝楠木，当年被利用成仓库而幸存。厅内正中悬挂有清书法家梁同书所写的“诒谷堂”匾额，下有“纯和之德仁义之操，孝悌于家忠謇于朝”对联。
山墙上挂有《义庄十款条约》及《八条补充细则》，挺有趣，是一款软法则。它针对的是鳏、寡、孤、独四种穷人，在量入为出的基础上，予以他们口粮、衣料、婚姻费、丧葬费、科举费、临时借贷及借住义庄等方面的帮助。在资助的对象、年龄、数量上要求极为严细，以避免冒领、乱俗、懒习、下流、迁居等人救济，如果发现，他们还要对“犯规者追缴所领之米”。
诒谷堂东西两廊下，有华氏家族收藏的历代碑刻，有《瀓观楼法帖》《春草贴》《黄杨集》及苏东坡《子更添香》等碑刻。
训童蒙也是义庄第二大功能，怀芬书屋是清末民初的“希望工程小学”，它划出部分田产所得赞助孩子就学，并定期有人员检查和督促，如有优秀成绩者则赏米、油，这个激励机制科学、合理、实用、有效。
现在的怀芬书屋是华氏新义庄开设的，是新式学堂的雏形。创办人后来又建了果育学校，也成为钱穆、钱伟长、王莘、华君武、钱临照等人求学，钱穆、钱伯圭、钱令希、刘天华、顾毓琇等人教书的地方。
这位钱伟长的叔叔钱穆同学，有一天体操老师钱伯圭问他读过《三国演义》没？钱穆说看过。老师便说：“此等书可勿再读，书一开首即云：'天下合久必分，分久必合。’一治一乱，此乃中国历史走上了错路，故有此态。若如今欧洲英、法诸国，合了便不再分，治了便不再乱。我们此后正该学他们。”此番话给年仅10岁的钱穆震动极大。日后他在回忆此事时说，每一读书，老师的话语常在脑中萦绕。
仓廒就是储存义田粮食的地方，义庄当时除了诒谷堂外，其余都有过仓储功能，而后来诒谷堂也成为“存谷堂”。华氏家族曾开过“永裕当”等三个典当行，那阵除了军火，万物皆可当，和今天典当行的功能大同小异。
荡口大规模的维修后，一涂脂抹粉，肌肤自然娇妍。曾经免费，后来进口了“凤凰模式”，只要进镇就必须买票，道口壁垒森严，这种局面使得很多人望而却步。不仅伤害了里面的商家，还低估了游客的潜在消费。游人寡落，门可罗雀，是为不尴不尬。
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