1975年12月，考古工作者在湖北省云梦县睡虎地秦墓中发掘出大量竹简，共1100余枚，内文写于战国晚期及秦始皇时期，具有十分重要的学术价值。在这批秦简中，有《日书》两种，其中一种《日书》背面的《盗者》一节，载有十二生肖。这是迄今为止在我国发现的关于十二生肖最早且较系统的记载。
为什么载有十二生肖的篇目叫《盗者》呢？原来，这是一篇用十二生肖和地支来占卜盗贼相貌特征、藏身之处、现身规律等的数术文献，即占盗术，是当时用来辅助刑侦破案的方法。睡虎地秦墓的主人名叫“喜”，生前主要担任与刑法有关的基层官吏。
《盗者》通篇的核心，是日支、十二生肖与盗者相关信息之间的对应关系，秦朝的“警察叔叔”正是根据失盗那天的日支以及这种对应关系，来占卜推测盗者的情况，例如：
“子，鼠也。盗者兑（锐）口，希（稀）须，善弄，手黑色，面有黑子焉，疵在耳，藏于垣内中粪蔡下。多名鼠鼷孔午郢。”
为求简洁，其他十一种生肖我们就不引原文了，兹将上述对应关系总结如下表：
有意思的是，盗者的相貌是按照十二生肖来推测的，比如子日属鼠，于是在这天偷盗的盗贼，便被想象成了老鼠的模样：锐口（尖尖的嘴巴）、稀须（稀疏的胡须）。此外甚至还能推测出盗贼的藏身之处和现身规律，这样就能迅速把罪犯手到擒来了。只不过其真实效果如何，值得商榷。但不管怎么说，这也算是我国古代的刑侦学吧！
更有趣的是，将生肖与侦凶拿贼相联系，在后世的传说故事中，竟也屡见不鲜。来看清代文学家袁枚的笔记小说《子不语》，其中有一篇《梦马言》：
说的是乾隆十八年的一天，河南延津县县官高某，白天在书房睡觉，梦到一匹马冲到他的庭中，站立起来说人话，高某弯弓射马，正中其心，马嘶鸣而跑掉。高某从梦中惊醒。
恰在此时，有人来报案，说某村妇卢罗氏，昨夜被人杀了，死状相当惨烈，下阴被木桩戳刺，还杀了她的两个孩子。高某前往验尸，勘察现场，但一时不知从何查起。突然想到了适才所梦，于是遍翻发案之村的户籍，寻找姓马的人，未得。问外庄是否有姓马的人，也说没有。
高某再次翻阅名册，沉思良久，看到有一个叫“许忠”的人，心中一亮：马属午，马立而言，言午为“许”；梦中射箭正中其心，中心为“忠”。拍案道：“杀人者，正是此贼！”立即令人缉拿许忠。
许忠到堂，果然供认不讳。据其交代，他因强奸卢罗氏不从，所以杀了她。在扭打中手被卢罗氏咬伤，一时激怒，便用木桩戳其下阴，还杀了她的两个孩子。检查他的手，被咬的伤口还在流血。
一桩大案由此告破。当地人广为传诵，都说太神了！
这当然是小说家言。不过，从用生肖占卜盗者，到用生肖梦中破案，中国文化的上传下承，潜移默化，由此可见一斑！
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