国史，地志，家谱为中国古代三大历史文献。历代官方都会很用心的编修前史，除了总结前朝教训外，更重要的是想证明其传承的正统性。官修史志，民修家谱，做为家族传承的家谱，每到太平岁月，就会有修谱的热潮。
中国人对寻宗问祖和修谱特别热情，即便身处海外也总希望魂归故土，落叶归根，这些行为早已深深地刻在中华民族的基因里。中华文化最重要的特征就是血缘家族和祖先信仰。
现代基因研究已证明，今天地球上的所有人类都起源于非洲。在七万年前，东非的一个智人种群开始向北进入了中东，并逐渐遍布了整个亚欧大陆，最终在三四万年前通过印度和东南亚，并迁徙到了中国。
中国境内发现的元谋人，蓝田人，北京人，这些只是我们智人种群的近亲，叫做直立人，属于另外一种古人类。他们在20万年前就已灭绝，并不是今天中国人的祖先。
在恶劣的生存环境中，原始智人出于对未知的恐惧，就形成了各种崇拜，其中就有崇拜龙、蛇、鸟、树等动植物的图腾崇拜。日月水火，风雨雷电，这些原始人无法理解的现象，引发了他们对大自然的崇拜。比如印第安人喜欢崇拜太阳神。
原始人还常常祈求死去的先祖能显灵，以保护他们的平安和利益，这就是最早的祖先崇拜。古代的中国人认为，人死后会去阴间，并永远生活在那里，于是每到清明节都要去上坟扫墓，给祖先寄去纸钱，祈求保佑。
祖先崇拜并不是中国独有的，人类早期各文明都有，但后来绝大多数的古文明都放弃了祖先崇拜，选择了对神明的崇拜。直到今天，也只有非洲和大洋洲的一些原始部落，还保持着祖先崇拜的习俗。
中国人始终没有建立起对神明的绝对信仰，即便后来道教和佛教的崛起，华夏子民们仍虔诚的崇拜着自己的祖先。所以有西方学者称，中华文明是人类古文明的活化石。祖先信仰也让中国最早进入了世俗社会。
在13000年前，原始的智人驯化了一批农作物和动物，人类开启了农业时代。农业让人类摆脱了对传统自然的依赖，食物的增加让原始部落的人口越来越多，从原来的几十人变成了成百上千人。
当部落规模越来越大时，内部的秩序就需要血缘关系的纽带来维持，用祭拜共同祖先的方式来增强部落的凝聚力，以便更好的团结起来应对外部威胁。于是祭祀成为了部落最重要的事。
在5000年前，黄河中下游一带就出现了很多以祭祀的宗庙为中心的“邦族”，这就是原始的小国家。之后的夏商周王朝，祭祀也是其国家最重要的事情。甲骨文的内容绝大部分都是祭祀。
中华民族的祖先信仰也体现在建筑上。国外最宏伟最精美的建筑都是教堂和寺庙，供奉的都是神明，而中国人早期的庙是供奉祖先的。从夏商周的城市遗址上看，宗庙都位于国都的绝对中心，并且宗庙是城中规模最大，等级最高的建筑。
秦以后的王朝，各代的皇家太庙也是离宫廷最近，最重要的建筑，并且皇帝经常会在此举行重大的祭祀活动。在今天南方的民间，一些偏僻的小村庄里，最重要，最精美的建筑绝对是祠堂。
有人会问，中国不也有很多佛寺道观吗？但佛教这些是外来文化，本土的道教也只是后来之物，都是为中华文明增添色彩的，中华民族的主流信仰仍是祖先。祖先信仰是一种来自灵魂深处的身份认同，也是中国人精神力量的重要来源。
我们的所做所为，首先想到的是否能荣耀祖先，也就是我们常说的光宗耀祖。而在西方的宗教信仰中，他们的行为首先是为了荣耀上帝。比如牛顿，他研究科学，发明力学三大定律，为的只是证明这个世界多么精妙，创造世界的上帝有多牛。
青铜技术是从西亚传中国的，但在商朝，中国的青铜冶炼技术已远超世界其他文明。与其他文明把青铜器用做农具和武器不同，商朝的青铜器主要是用来祭祀的，用来荣耀祖先的，因此特别精美。
商朝精美青铜器的代表——四羊方尊
既然祖先信仰是早期人类的普遍现象，那为何只有中国继承了下来？这是因为其他文明在氏族制度瓦解时，通常打破了血缘社会的束缚，选择了对神的崇拜，形成了宗教社会。而中国始终没有突破血缘社会的瓶颈。
这主要跟地理环境有关。黄河流域以平原为主，气候温暖湿润，非常适合农耕，我们的祖先在此形成了定居的农耕文明。在农业种植中，老年人的经验和智慧是至关重要的，他们知道什么时候发洪水，什么时候干旱，什么时候播种收获。
由于总是定居在一个地方，年轻人的知识技巧基本源于家族老人的传授，因此 老年人就很容易获得权威。正所谓不听老人言，吃亏在眼前，年龄越大，辈份越高，发言权就越大，这就形成了血缘社会的家长制。
相比而言，古希腊处在地中海边上，山地多，土地贫瘠，一些粮食和物资不能自给，于是他们就发展海上贸易，显然海上贸易更适合年轻人去闯荡。一条船上都是一群来自各个家庭的年轻人，而不是一家老小。
这些年轻人常年在外漂泊，更多的是依靠与陌生人建立合作关系，于是就产生了契约社会。在古希腊，年轻人的生存不再依赖家长，男性成年以后就能获得与其父亲平等的地位，父权严重削弱，血缘关系也不断弱化。
两河流域的苏美尔文明，很多城邦都被沙漠分离开来，缺乏木材、石料、金属这些物资，对外贸易也是其重要的经济方式。对外贸易也打破了血缘纽带，自然也不需要靠共同的祖先来维系团结了，于是他们找到了共同的神，用宗教来维系社会的稳定。
而在中国，黄河流域一直是自给自足的小农经济模式，商业始终不发达。一个家族世代耕耘着自己的土地，不需要四处流荡，血缘关系未受冲击，反而代代相传不断扩张。血缘纽带从家族扩大到部落，部落联合起来并最终形成了国家。夏商周三朝都是靠血缘关系来维系的。
夏朝被认为只是一个部落联盟，一个部落就是传了很多代的大家族，通过婚配来实现联盟。商朝把血缘关系扩大了，商王以分封的名义把兄弟叔伯派到各地，管理一大片封地。商朝统治的疆域远超夏朝，血缘关系是商王与地方联系的纽带。
中国的血缘社会在周朝达到了顶峰，周朝的国家结构本身就是森严的宗族等级制度，并根据嫡庶的宗法关系来继承。周朝建立之初，分封了71个诸候国，周王族姬姓的就达到了53个。各地的诸侯又把领地分封给自己的子孙和家臣，也就是卿大夫，卿大夫再把土地下封给士。
周朝根据宗族间长幼尊卑的规矩，发展出周礼。也就是辈分不同、关系远近的人，在交往时的礼法制度。周礼非常详细，大礼三百，小礼三千，以此来界定天子和各诸候之间的关系，并对人的身份进行划分，对人的行为做出社会规范。
周礼对周朝的社会稳定起了决定性的作用，西周270年的历史中，从来没有诸候和士大夫犯上做乱的。哪怕是诸候国发生战争，也到处充满着贵族精神：讲战争礼，公平竞技，守原则，不使诈。所以孔子一直称颂周礼，对春秋后期的“礼崩乐坏”痛心疾首。
儒家的学说，其实就是把血缘关系放大到社会和国家的伦理学。儒家最关心的就是如何处理好人与人，人与社会之间的关系，而这些关系中，父权是核心，孝道最重要，是“仁”的基础。
现在的人认为孔子所说的“仁”太理想化了，那是不理解当时的社会环境。在血缘关系下，大家都出身于同一个家族，相互之间提倡体谅包容，所以“仁”是处理人际关系的准则。
周朝在分封了很多代以后，诸侯士大夫的血缘联系就弱化了，诸候们也不再服从周天子，所以出现了春秋战国的纷争。春秋时期铁器这一高科技的出现，使得耕地面积大增，很多平民不再依附于贵族，而是选择去垦荒，传统的贵族经济开始衰落。
这些新开垦的土地并不属于各大家族，于是一些诸候国任命官员进行直接管理，这就形成了郡县制。商鞅变法让秦国的郡县制推行的更为彻底，最终秦始皇统一天下，把郡县制推向了全国。
尽管郡县制对血缘社会造成了很大冲击，但并未导致瓦解。因为小农经济的封闭性，儒家文化的全面侵蚀，使得祖先信仰依旧保持着强大的影响力。血缘纽带始终是中国基层社会最高效的组织方式。
人类几大古文明中，苏美尔，古希腊，古埃及，古印度都早已灭绝，只有中华文明一直能传承到现在，从未中断过，这一切归根于祖先信仰带来的持续传承和稳定性。在中华文明的基层，族谱也代代相传。
族谱一般与家族的兴盛有关，中国最早的族谱源自于帝王本纪或王候例传。至少在商周的分封制下，帝王与诸候，甚至士大夫这些贵族阶层是有详细族谱的。族谱记录的血缘关系能证明身份的尊卑，也是享受权力的重要依据。
秦始皇废分封，立郡县。统治国家不再像周朝那样依赖贵族势力，而是通过选拔官员对地方进行管理，并且重点打击六国的贵族，失去对封地管理权的大宗族走向没落，封建贵族社会瓦解，很多族谱也随之中断。
汉承秦制，也是靠选官来治理地方。但如何来选官呢？那时主要是荐举制，提倡有“德行”的人来当官。但“德行”这个标准很模糊，很容易造假和操控，大家都举荐自己小圈子的人，也就是互相举荐对方。
这样下来，官位就被一些大家族联合起来垄断了。东汉末期到南北朝，天下大乱，皇权势弱，大量百姓便带着田地依附于大家族，宗族势力急剧膨胀，族谱的重要性又凸显出来。
魏晋南北朝时期，编修族谱的主要是士族门阀，目的是维护门第，便于士族间的连姻与入仕。由于族谱与选官有直接的关系，因此官方也经常参与，并组织修谱工作。
隋唐开始出现科举，一些底层的人也能当官，打破了士族门阀对官位的垄断。到了宋朝，为了解决武将当权问题，大规模推行科举，从底层选拔官员。自汉朝以来的士族门阀彻底衰落，大量平民获得入仕的机会：“朝为田舍郎，暮登天子堂”。
宋朝是中国第一个平民社会，除了平民能入仕以外，民间经济也空前繁荣。这些平民有了财富和地位，为了保持家族内部的团结互助，也开始兴修家谱。由于不涉及选官，官府也不再过问，因此宋代以后都是民间私修家谱。
到了明清两朝，长时间的社会安定，民间修谱之风更甚，三十年小修，六十年大修，几乎每族必有谱。今天民间流传的古谱大多出自明清时期。但是，民间修谱不够严谨，造假常见不鲜，一些姓氏家族为了抬高自己的门第和威望，习惯与名人扯上关系。
21世纪的今天，修谱风潮得益于当下经济繁荣，社会稳定。特别是进入了信息爆发的互联网时代，天隔一方的族人也能及时交流，寻谱溯源更为方便。中华民族正走向复兴，修谱也是一种弘扬传统文化的行为。
中国今天的社会仍有很强的血缘关系，比如遇到事情我们首先会想到找亲友熟人，即便到了外地，见到老乡也会有莫名的亲切感。而西方人的社会则是契约关系，一群陌生人用法律来约定各自的权利义务，他们并不在乎血缘的亲疏。
但改革开放后，在现代商品经济浪潮下，小农经济走向瓦解，人们向城市聚集，我们的第一个感受就是对面的邻居竞是如此陌生。村子里出门就见族人的血缘社会正在快速瓦解，城市陌生人的契约社会正在形成。
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