南瓜的形状千变万化，长的短的圆的扁的粗糙的光滑的等等不一而足，而各地的异名俗名也灰常之多。以前，每有人问本砖家吊瓜倭瓜到底是啥东西时，我总是会高冷地指出：这些都是南瓜。
西葫芦
然而智者千虑必有一失，后来我发现，我很有可能认错了很多“南瓜”。因为，这世上有一种东西叫做西葫芦，还有一种叫做笋瓜。西葫芦和笋瓜也是葫芦科南瓜属的物种，在我国也均有栽培。连同南瓜在内的这哥仨很相似，但并不是一回事儿。
西葫芦，学名Cucurbita pepo L.，在广大群众心目中就是如上图中这般中规中矩的形象，常被称为“茭瓜”或“云南小瓜”，但这只是一个最常见的品种。事实上西葫芦家族也是各种魑魅魍魉都有，其变化尺度之大，并不亚于南瓜。比如旅游景点常冒充水果出售的“飞碟瓜”，也是西葫芦的一个品种。
笋瓜，学名Cucurbita maxima Duch. ex Lam.。“笋瓜”这个名讳较为陌生，但实物在菜市场上绝不少见，市售“南瓜”中很大一部分都是这个种。外观类似于上图中的，在我家乡也偶见栽培，谓之“看瓜”，以观赏为主。
南瓜，学名Cucurbita moschata (Duch. ex Lam.) Duch. ex Poiret。这个才是如假包换的南瓜，但南瓜的形状绝对不拘泥于此，《中国植物志》曰“瓠果形状多样，因品种而异”（这一条也适用于前两种），也是五花八门让人眼花缭乱。
南瓜
那么，以上三种，西葫芦、笋瓜和南瓜究竟有什么区别？果实形状并不是鉴别要点，关键在果梗上：南瓜的果梗粗壮，有棱和槽，瓜蒂强烈扩大而成喇叭状；西葫芦的果梗也有棱，但基部不扩大成喇叭状，至多是稍增粗；而笋瓜的果梗无棱或槽。当然，区别不仅在此，但记住这一点足矣。
比方这一枚瓜，是南瓜还是西葫芦？从果梗上看，有明显的棱，但基部并未呈喇叭状，毫无疑问是西葫芦。
西葫芦
如上图，国内常见栽培的西葫芦品种是没有藤的，但并非所有的西葫芦均无藤。《中志》中写的明白，西葫芦为“一年生蔓生草本”，没有藤的只是特例。
这是2014年瑞士一位农场主种出的史上最大的“南瓜”，重达1900斤。相信列位能够看得出来，果梗无棱，这其实是笋瓜。果实特别大的所谓“南瓜”，一般都是笋瓜。
这一堆歪七扭八的妖孽是南瓜，zhenfree同学摄于寿光蔬菜博览会。虽然不是很清晰，但仍然可见果梗基部呈现典型的喇叭状。
当然，生活中谁也不会抱着植物志去买菜，分的太清楚并没有多大意义。在英文世界中，这仨也是一笔糊涂账。众所周知，美国人有在“万圣节”雕刻南瓜灯的习俗，但所用的“南瓜”，多数都是西葫芦和笋瓜，只有一小部分才是真正的分类学意义上的南瓜。
笋瓜
以食用方法而言，我个人认为笋瓜和南瓜差不多，老熟果实为主，以“甜、面”为佳；而西葫芦则主要取食嫩瓜，清炒烙饼皆相宜。前几天我用笋瓜做了一个“南瓜盅”，忝录如下，以飧诸位：
第一步：五花肉切块，用开水焯过。锅内倒少许油，油热后放入适量冰糖，待冰糖融化成深棕色液体----这套操作即为“炒糖色”，非大厨不能为也。肉下锅迅速翻炒，待上色均匀后放酱油、水和各种作料，小火慢炖至肉烂熟。
第二步：选择适当位置切掉笋瓜顶部（大概五分之一处），掏空内部的种子，不必削皮。将做好的红烧肉装入笋瓜，把刚才切掉的部分盖回原处，蒸半个小时（时间可视具体情况定）。至筷子可轻松插入南瓜即可。
成品如上图。这是一道颜值与内涵俱佳的菜，令人食指大动。有兴趣也有闲的不妨一试。如嫌五花肉油腻，可改为甜品，瓜内放银耳冰糖莲子等，似与“南瓜”之绵甜更搭。或者简约一点，只蒸“南瓜”，蒸熟后放入冰箱冷藏室冷却，食用时倒入菠萝汁即可。
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