北京外城建於明嘉靖年間,計劃修築外城後,北京城要成爲“回”字形格局。但是工程經年,財力不濟,最後南面城垣的修建未能西抵故金舊城垣,即北折在內城東、西向包築於東南角樓和西南角樓北側,成爲了“凸”字形格局。於嘉靖四十三年(1564年)完工。
外羅城的建築是草草收尾,東、西段城牆北折後,稍越過內城南垣界限即分別折向內城,形成了外城的北垣。東段北垣僅略包過內城東南角樓,即與內城東垣結合,因外城牆體矮於內城,抵內城根的外城牆端築一歇山小式的碉樓相結合,通過碉樓內的梯道纔可登上內城垣。老照片可見內城側有實榻大門供進出碉樓,但外城牆側在城牆下是看不到進出口的,所以推測碉樓外城牆側是一個下沉式出入口,這從守城將士的安全考慮是很實用的。碉樓朝外的牆面開有兩排八個窗子(戰時也可能當箭窗使用),所以俗稱“八瞪眼兒”。
西段北垣是對著內城西垣南段第一個墩臺修築,所以結合部碉樓是與墩臺(馬面)的正面相接,不是結合到內城牆體上。可見當時是帶有臨時性質,沒想到這一臨時設置一下子就延續了四百多年。爲便於從外城北部直接出城,在這兩段北牆上分別開了兩個臨時性小城門,即東便門和西便門。這個北垣本不在原規劃之內,原規劃外羅城是全包圍內城,並爲十一門之制,就像元大都城,東、西、南三面各闢三門,北面闢二門。實際外城完工時,東、西垣各闢一門,南垣闢三門,北垣東、西段各闢一便門,成了七門之制。
外城新建南、東、西垣和北垣東、西兩段,總長二十八里,高一丈八尺,遠低於內城垣,城門、角樓規制也遠遜於內城。城門外包築甕城,範圍狹小,正對城樓處爲甕城門洞,無箭樓、閘樓。入清後的乾隆年間纔在各門甕城門洞上加築了箭樓。雖然新建外羅城沒能按初衷包圍內城,但也將舊南城(遼金故城)囊括大半,使北京城的南中軸綫延至永定門,天壇與先農壇圍進了城中,內城前三門外的關廂地帶得到了發展,形成了明清從菜市口經前門大街到花兒市的繁華商業帶,也造就了獨特的南城文化。
1958年,由於修建新北京站,進京鐵路要從內城東南角樓南側移到角樓北側進站,進入內城的這段鐵路,基本上就是要修在外城東段北垣,東便門到內外城結合部這一綫。這一段城牆,包括東便門城樓和箭樓就都被拆除了。同時內城東垣,原內外城結合部碉樓遺蹟同時拆除,碉樓附近從東南角樓城臺以北扒開了大大的豁口(豁口北側的一段內城殘垣,後來還眞就保存了下來,連同北京站區南側的一段內城南垣和東南角樓,都拜北京站所賜得以留存),在原東便門西水關上面架起了鐵路橋,火車從此就由這裏開進了北京內城的新北京站,一直延續至今。
1965年開始修建北京地鐵。爲此,當時還存在的北京內城垣和城門,除正陽門、德勝門箭樓和東南角樓未拆除,其它幾乎全部被拆。京城西側內外城結合部的一小段長約100多米的內城西殘垣,因爲被地鐵施工單位用作堆放建築材料的貨場圍牆而未被全部拆除,由於沒有影響修地鐵和地面道路,後來也沒來得及拆。1988年北京市政府整修了緊靠內城西南角樓遺址北側,殘存的195米內城牆,並且在內外城結合部“原址”復建了“八瞪眼”碉樓,保留了7處斷面遺蹟。不過修繕時,新恢復的內外城結合部的碉樓與原規制、外觀等均不符。原式是歇山小式,建在外城牆上,緊貼在內城西南角樓以北的西垣第一個墩臺(馬面)正外面。而新建的碉樓變成了硬山式,建在內城牆墩臺上面了。這顯得有點不符原樣,從文物建築復原的角度講,偏離了原制式,留給後人的也沒能完全體現出原貌。若爲了遺址紀念,讓今人見物思古,能够和遺留下來的歷史影像相吻合,還是照原樣重建的好。
京城東側內外城結合部碉樓
京城西側內外城結合部碉樓
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