梅兰芳经几十年不懈探索，表演技艺精湛独特。他首演古装歌舞剧，排演时装戏，整理演出传统剧目，并且创作很多与剧情相适应的舞蹈，改变了传统的化妆方法，为剧目编创新腔，为乐队增加二胡，使京剧旦角的表演艺术达到了相当高的境界，形成了独特的艺术风格，世称“梅派”。
10岁时的梅兰芳
在晚清咸同年间，梅家在北京城便有了声名，虽然“所操者贱”，而确“享名独优”。梅兰芳的祖父梅巧玲，当时便以演活泼的青年女子出名。在《渡银河》戏里，演夜半无人私语时的杨太真，能使全场春意盎然。
中国戏曲自宋元以至梅巧玲之崛起，都是昆曲的天下。自元人杂剧至吴梅所搜罗的一百四十六种“清人杂剧”，骚人墨客们着实绞过脑汁。至于情节的动人与唱词的娴雅，昆曲可说是已到登峰造极的程度，而其伴奏的乐器，则以笛子为主。但到了清末，昆曲式微了，代兴的是由南方北传的土戏—乱弹，也就是所谓的“黄腔”。据说：湖北黄陂、黄冈两县流行的“黄泥调”，便是后来的“二黄”，再杂糅了徽调、汉调便成为后来的“皮黄”。
梅巧玲原为昆旦，且能吹昆曲笛子三百套之多，但为时势所趋，他终于改业皮黄，成了京戏开山之一。不过那时梅巧玲所唱的京剧，不但词句是下里巴人，和昆曲不能比；主要伴奏乐器的胡琴，虽比笛子进步，所拉调门也十分简单。可是到了梅巧玲的儿子梅雨田手里，情形就不同了。以前胡琴调子的开板—过门，十分简单，梅雨田拉来，花样变多了，如二黄原板、西皮慢板、反二黄等等优美的过门，几乎都是梅雨田改良出来的，自然雨田就是“梅派胡琴”的祖师了。
辛亥革命以来，四大名旦的琴艺，几乎全是梅家一派，所以后来梅兰芳成为四大名旦之首，可说“天与人归”，他的祖父和伯父都替他做了准备工作，集三世之大成，加上一己的天赋，“玉貌珠喉”，成就了这位名伶，绝不是偶然的。
梅家之入京，当始于梅巧玲，梅巧玲本人以何方式而到北京，则已不可考了。至于他的祖籍何处，谈者各异其说。《梨园轶闻》的著者许九野说：梅胖子，名巧玲，字惠仙，扬州人。
梅兰芳祖父梅巧玲在《四郎探母》中饰演萧太后
此说并不可信，扬州是烟花胜地，历来名伶都喜欢说自己是扬州籍贯。五四运动时代，北京学人不知有何所本，硬说梅是安徽安庆人，和陈独秀、胡适是同乡，后来也不攻自破了。
满清时南方的伶人北上，是从乾隆下江南开始的。有资料说，清高宗弘历，也就是乾隆，下江南的主要目的是为征歌选色去的，所以回銮之后，曾不顾违背“祖宗家法”携回江南佳丽，并选了大批江南俊秀儿童，带回北京，预备训练作御用伶官，这些儿童也被列入“南府”。关于此事，晚清京剧剧作家罗瘿公在他的《菊部丛谭》内说：南府伶官多江苏人，盖南巡时供奉子弟，挈以还京，置之宫侧，号“南府子弟”，皆携眷居焉，其时江苏岁选年少貌美者进之。嘉庆后渐选安徽人，皆纳入南府。道光后，南府皆居太监，伶人乃不得携眷矣。
萝摩庵老人的《怀芳记》与齐如山君编的《梨园影事》均云梅家祖籍为江苏泰州，似较为可信。
梅巧玲是光绪八年（1882年）十月去世的，而死因是“骤病心痛死”。
梅巧玲有两个儿子，乳名叫大锁、二锁，大锁后改名雨田；二锁名竹芬。他二人子继父业，都是习旦角的。大锁年少时粉墨登场，曾被时人拟为红楼梦里的薛宝钗。这个大锁就是梅兰芳的伯父，后来因为倒嗓，不能再唱，而改行做琴师。
至于二锁则一直默默无闻，未及壮年便夭折了，但却养了个空前绝后的佳儿梅兰芳。
据说梅巧玲重侠好义，每不惜巨金去接济那些为他捧场的寒士和同行失业的伙伴。他虽然做了四喜班头，也往往入不敷出，死时余资也不多。
梅兰芳才四岁时，父亲便去世了，十年之后，母亲又死了，他既无兄弟，又无姐妹，所以一小便孤苦伶仃，所以他说过：“世上的天伦之乐，有好些趣味我是从未领略过的。”
幸好还有个祖母，躬身抚养。
文章出处：《北京文史》2019年第3期《梅兰芳的戏里戏外》
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