紫禁城的匾额大都出自皇帝御笔，其中不乏知名臣僚们所题。内容无外乎歌颂性、祝福性、思想性、教育性等文字。
匾联题写大至分为两个高峰期。一为康雍乾时期。这时国力强盛，紫禁城内大修并添建宫殿。康乾时代匾联的撰写主要源自皇帝个人情感的自由发挥。尤其是乾隆皇帝更是喜爱舞文弄墨，将自己的儒家思想及对汉文学的热爱，集中地展现在匾联上。乾隆帝书法师承赵、董，用笔方中带圆，刚中带柔，结字茂密洞达，笔墨流畅。
第二个高峰期为同光时期，这时期的皇帝在才学上赶不上他们的先辈，因而翰林代笔成为主要模式，养心殿，宁寿宫区域的匾联许多出自光绪帝。慈禧太后和翰林大臣之手。光绪帝的书法用墨饱满，用笔稳重，结构工整。慈禧太后爱热闹，喜吉祥，盼长寿，她的题写多有生活气息。还有一些出自大臣之手。潘祖荫书法功底深厚，旷达高古，有魏碑的强劲;其他有张百熙的刚柔相济，陆润庠的清华朗润，袁励准的苍劲雄浑，徐都的朴拙灵秃，内容上大都是歌功颂德，并没有个人思想的休现，表现的主要还是书法艺术造诣。西六宫铃慈禧太后的匾联书体基本相同。慈禧御笔匾联主要是他人代笔，大多数是缪嘉蕙所作。
钤印篆刻艺术在匾联中的运用增强了帝王尊贵感和权威性，使得匾联在古代建筑中更加醒目，意蕴更加丰富。原额款识有上款与下款印章，上款最初印玺钤盖在匾额上方正中，后发展为二枚，三枚，四枚，使用三或四枚印章时，印章的大小相同。在意蕴上相互呼应:下款印章一般为一至二枚，称为落款章。楹联款识包括台首章(引首章)与压角章，台首章为一枚，压角章为二枚，台首章以艺术印为主，形式有葫芦形。桃形、椭圆形、长方形等;压角章为两方形或天圆地方形。款识对匾额、楹联的鉴定和解读非常重要，而且随着题款文字的不断增多，其中所包含的内容也越来越丰富。
匾额上部正中嵌钤一枚，如“康熙御笔之宝”“雍正御笔之宝”“乾隆御笔之宝”“嘉庆御笔之宝”等，凡一方宝玺都为清代帝后玺印。在紫禁城中一方印匾额使用最普遍。乾隆首创额章三方并列形式，即“与物皆春”“乾隆御笔”“敛福宜民”，到慈禧时尤为突出扩大到多数匾额。如库房收贮的“鸿庆远畅”匾，上方并列三钤“数点梅花天地心”“慈禧皇太后御笔之宝”“和平仁厚与天地同意”一阳二阴布局。
故宫古建部文物库房中匾额最有特色的是“正谊明道”匾，此匾应为漱芳斋中悬挂的，在什么时候被请下的已不得而知。《国朝宫史续编》载:“漱芳斋斋中悬高宗纯皇帝御笔扁曰:“正谊明道’。''这块“正谊明道”乾隆御笔匾。“谊”字上面缺“点”笔，“明”字左边多“横”笔，极具特色。解说各有版本，一说是避讳;一说是乾隆特有的点睛之笔;另有一说此乃书法的一种笔体，类同通假字。
匾联制作先由皇上御书匾与联文辞，由内务府的苏州织造与宫中木作承担，另外宫中裱作、如意作、漆作、铜作，雕銮作等也参与合作。由于苏州制作的匾联运至北方常会出现干裂，到清中期之后，基本上由宫中油木作、匣裱作、铜作承办有些重要的殿宇在制作匾联之前，首先设计图样，图样有多种，有的是匾额悬挂方位图。如:清工部样式房制暴绘纸本小图，故宫藏“圆明园西路极乐世界、涵远斋、紫碧山房，北路四宜书室、鱼跃鸢飞等匾额小样”，详细记录各殿匾额方位。
还有的图样是匾联制作前，由清如意馆绘制的匾联小样。匾联尺寸，匾心字体、间距、格式都有详细的规定，边框尺寸，雕刻花纹样式、宽细、深浅。使整体画面均衡美观。如故宫博物院图书馆藏“大宫门仪銮殿各座等匾额对联尺寸花样等图样”，图样注释详细，不仅有精美图样，每一张图样都有文字标识。
仪銮殿匾额一方，宽五尺五寸，高二尺五寸，周围边宽二寸，雕刻百寿万年深细花样。对联二副，宽一尺五寸，高八尺四寸，周围边宽二寸，雕刻百寿万年深细花样。东西配殿匾额各一方，宽四尺八寸，高二尺四寸，周围边宽二寸，雕刻百寿万年深细花样。......
仪銮殿院内各殿宇匾联边框雕刻都不同，其他配殿边框还有石榴、桃、佛手爪等花样，皆由样式雷按比例绘制，图样标明匾额、楹联上各处细节，标注清晰。
故宫博物院中的匾额形制多样，用料考究。在用料上，除了名贵木材外，还有铜镀金、玉、竹、丝织品、景泰蓝、玻璃等材质。匾额的边框种类亦繁多，有许多艺术雕刻及上等的丝织品边框。仅从匾额来看，故宫的圆额虽然形式多样，但基本形式分为横匾与竖匾两种，还有一种异形匾，是在长方形匾的基础上，加以变化形成花式各异的匾额，故此统称为异形匾。
竖匾
竖匾，也称斗子匾或陡匾，在紫禁城内运用最为广泛，几乎每个宫殿前都悬挂此种匾额，亦称为殿匾。斗子匾又叫斗形匾，因其平放时，形状如同称粮食的衡器“斗”。故名，斗的底部为匾心，四帮为匾边，匾边是弯曲、对称，上有纹线的边口。斗匾在古代建筑中占有特殊地位，悬匾在修造宫殿中与上梁,合龙门一样重要,均需请旨恭办。焚香跪拜。《钦定大清会典则例》记载:“顺治十二年，又定:修造宫殿、竖柱、上梁、合龙门，悬匾，均请旨，遣大臣祭告。需用红花，户、工二部支给。”'可见清宫对斗匾安装是非常重视的。斗匾因边框工艺不同，又分为如意匾与云龙浮雕匾。
(1)如意云纹斗匾:如太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫、武英殿、文华殿匾等。
(2)云龙浮雕匾:包括九龙斗匾、七龙斗匾、五龙斗匾、四龙斗匾。
①浮雕九龙斗匾:有奉先殿，宁寿门、宁寿宫、皇极殿、养性殿、长春宫、体和殿、玉粹轩、符望阁匾等。
②浮雕七龙斗匾:有储秀宫、翊坤宫、太极殿、倦勤斋、景祺阁匾等。③浮雕五龙斗匾:有竹香馆、延趣楼、萃赏楼匾等。
④浮雕四龙斗匾。有养心殿、建福宫、抚辰殿、崇敬殿、重华宫、翠云馆、漱芳斋匾等。
如意匾是指匾的四周边框有如意纹或云纹:故宫前三殿与后三宫使用最为普谝。宋代李明仲在《营造法式》中对斗匾的制作称:“造殿堂楼阁门亭等牌(扁)之制，长二尺至八尺，其牌首(牌)横出者，牌带(牌两旁下垂者)、牌舌(牌面下两带之内横施者)……牌面，每长一尺，则广八寸，其下又加一分。”这些规定与现存的匾额基本相似，匾额一般为长方形，斗匾尺寸以殿面大小而定。
云龙浮雕匾是在斗匾的基础上发展而来的，匾的四周髹饰精美，浮雕边框雕以姿态优美的云龙，翻飞干江山海崖之上，栩栩如生，浮雕罩以金漆，边框相对厚重，庄重华丽，珍贵精致。云龙浮雕斗匾于乾隆朝时在宫中已广泛使用。乾隆朝国力强盛，投入大量银两在紫禁城内大兴土木，修建了宁寿宫建福宫及重华宫，奢华的云龙浮雕斗匾多悬挂于这几个区域。
雍正五年(1727年)，弘历成婚后移居乾西二所，弘历登基后，将自己的“潜龙邸”乾西二所提升为宫。乾隆初年，弘历为其藩邸投入大量人力、物力加以修葺，并对其进行了整体改建、建筑规整，布局严谨，形成集宴赏，娱乐和休息为一体的活动区域。其内檐装修奢华，不惜工本，重华宫修葺完工后，乾隆非常重视各殿悬挂的匾额，无论在式样上还是内容上，都一一加以指示。乾隆十年(1745年)七月御笔书重华宫区域的匾额，谕旨:“铜作……重华门、葆中殿，浴德殿着做铜字金线斗子扁，其余(崇敬殿、重华宫、翠云馆)俱做铜字龙边扁。钦此，俱写满汉字。……”'令人费解的是，重华宫与漱芳斋的偏额均为四龙属，按照封建制度，帝王居所一般都以奇数为吉，偶数在宫中很少出现。然而自乾隆朝始，却在皇帝活动最频繁最集中的养心殿，建福宫和重华宫区域，使用的是四条龙的匾额，颇令人费解，有说是自负至极的乾隆皇帝是在借这四龙匾暗喻自己为一条龙，四龙匾加他正身隐含而成五龙匾，这种抽象的寓意，大概可以算作乾隆皇帝的创新吧。
在紫禁城内改造规模最大的，是在乾隆三十六年(1771年)于紫禁城东部改造修建的宁寿宫全宫。这是乾隆皇帝为自己建造的太上皇宫殿，有谕诣“乃朕葺治为归政后所居”。这一区域内主要建筑匾额使用高雅华丽的云龙浮雕斗匾，上方正中心为坐龙，两侧为行龙，底边有坐龙及侧龙。该区域匾额分别为九龙匾、七龙匾、五龙匾。重要殿宇悬浮雕九龙斗匾，如宁寿宫、皇极殿、养性殿等;次之建筑为七龙斗匾，如倦勤斋、景祺阁等;花园内次要殿为五龙匾，如竹香馆、延趣楼、萃赏楼等。这类匾额都有共同的特色:状如斗匾，青色匾心，内镶满、汉两种文字，字有镏金、贴金。铜字等，边框厚重奢华，在匾心上部钤有“乾隆御笔”印玺。
匾额，楹联往往根据建筑物的大小，状貌和格局设定，并与建筑融为一体，成为传统建筑文化中不可或缺的组成部分，边框包含了色彩。雕镂、鬓漆等工艺，即在原心四周边框上进行雕画创作。如四角及下边框正中各为一只蝙蝠，上边框正中为一“寿”字，寓意“五福捧寿”，还有在匾边框上下中部雕一“吉”或“喜”等字，寓意“吉祥喜庆”，宫中的木质长方形匾，数量巨多，边框形式也有多种，常见的有万字不到头边框，即在匾边上饰以连续的“卍”字形装饰花纹，借“卍”四端伸出，连续反复而绘成各种连锁纹式，用其谐音寓意“连绵不断”，在“卍”字边添加圆形或方形的各种吉祥图案，加饰“寿”“喜”字，为“万寿万喜”边框;此外还有万福万寿边。竹寿长春边、竹桃边、竹梅边、蝠桃边、寿桃边、寿字边、回纹边、福禄寿禧纹饰等。匾额制作工艺精湛，在建筑中起到画龙点睛之效，使本已金碧辉煌的宫殿更显得庄重灵动，光彩夺目。
横匾
室内挂匾使用最多的是锦边璧子匾，为室内匾联最常见的一种。匾用木质格栅制作，在匾心上装裱皇帝御书，边框为木质，其上装饰两条平行的灯草线，外包一层绫锦，双灯草线锦边是边框是饰工艺的一种，灯草线以其细小的圆线形似灯草而得名、直径为1毫米左右，均匀笔直，其使用来自于明清家具的技法。此类匾体量轻，悬挂便捷，为宫殿内最简洁、使用最多者之一。清宫《活计档》常记有“双灯草线锦边在内(或在外)”。“在内”指的是匾额尺寸边包括在内，“在外”是说匾额尺寸不包括在内。
还有一种常见的横匾为“一块玉”式匾，即素面无边框匾者。其特点是简洁明快，质朴大气，不施丹臒，如表“古华轩”匾是以名贵木质为底，上黑漆饰以贴金字或刻字描金。此类匾常用于紫禁城内花园及戏台，如宁寿宫花园的“遂初堂”、畅音阁的“阅是楼”匾，以及漱芳斋“升平叶庆”戏台等，即属此类。
(1)长方形匾:包括如意横匾、黑漆金字一块玉匾、绵边壁子横匾、浮雕九龙边框匾、金漆云龙浮雕地黑字匾，矩形匾等，
(2)异形匾:包括椭圆形、书卷形凸字形、三环形、波浪形、扇形、蝴蝶形。多边形等匾。
体元殿东、西配殿分别悬有三页型手卷册页式匾额，匾形制作如同舒展开放的一本书，白漆髹饰绿字，色彩明快淡雅，颇富书卷气，此匾了艺方面可谓独具匠心。右首后福巧妙地做成书轴，中间后福做成书卷的波折，左首后福则做成书杆。在长春宫后殿清末时就使用手卷册页式匾额,有关东，西配殿在匾额档内有记载:“长春宫后殿东、西配殿手卷册页式匾，俱高二尺、宽五尺。''这种形式至清晚期一直沿用，多挂于西六宫院落。储秀宫东，西配殿还有四页型手卷册页式匾额，有关东西配殿在匾额档内有记载：“长春宫后殿东西配电手卷册页式匾，俱高二尺宽五尺。”这种形式至晚清一直沿用，多挂于西六宫院落。储秀宫东西配殿还有四页型手卷册页式匾额。
浮雕九龙边框匾，通常尺寸和重量都较大。浮雕云龙边框匾始于清初，乾隆时期普遍使用。《清宫内务府造办处档案总汇》载:“清乾隆十年正月初六日。绫金作。初五日内大臣海望交、御笔，“调和元气”，黄绢木文一张，传旨，着做铜镀金字九龙边扁一面。钦此。将做得铜镀金字九龙边匾一面持赴内阁安挂讫。”'该匾心为石青色，内有“调和元气”铜镀金四个大字，匾的中心上方钤有“乾隆御笔之宝”玺。匾内左侧镶嵌一行铜镀金小字“赐内阁”，右侧为“乾隆九年十月初一日”。边框工艺精致，雕刻精美，龙身在云海中时隐时现。此匾当年悬挂于“太和门东庑，东南隅为内阁公署”。繁缛的吉祥装饰则大兴于同光时期，此类匾额后宫较多，主要为宁寿宫与西六宫区域。
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