意大利耶稣会士利玛窦，号西泰、清泰、西江。1582年抵达澳门，开始了漫长的中国传教生涯，历驻肇庆、韶州、南昌、南京等地。1601年1月他与西班牙耶稣会士庞迪我第二次抵达北京，向宫廷进献了《圣经》《万国图志》及自鸣钟、西琴等方物，从此留居北京。六年后在宣武门内东侧自购房舍，并修建了明代京师第一座天主教堂（今南堂）。
宣武门天主堂——明代京师第一座天主教堂（今南堂） 刘明月摄影
利氏来华之初在广东肇庆，根据佛兰德斯地图学家奥特里1570年印行的世界地图，绘制了一张用中文标识的世界地图。地图采用了易于理解的整体坐标系统，不像中国传统地图那样着重地貌描绘并配以文字注解。为了迎合中国地处世界中心观念，改变了欧洲人把欧洲置于地图中心的画法，而将中国放于地图靠近中心的位置，左侧是欧洲、非洲，右侧是美洲。地图包含大量明朝人未知的世界地理、历史、文化信息，肇庆知府王泮立刻感觉到地图的特殊意义，出资刻印数百份分发官员与读书人，很快引起仕宦文人的极大兴趣。其后随着利氏迁徙，又多次修订再版。主要有万历二十八年（1600年），吴中明在南京刻制的《山海舆地全图》；二十九年（1601年），冯应京在北京刻制的《舆地全图》；三十年（1602年），李之藻在北京刻制的《坤舆万国全图》。三个版本皆是六条幅接连，地图呈椭圆形；以及三十一年（1603年），李应试（葆禄）在北京木刻八幅《两仪玄览图》。1608年夏天，利氏再次绘制《坤舆万国全图》（条屏六幅）进呈皇上。
利氏绘图以后，出现了追慕者印制世界地图的热情。从这一意义上说，这是中国人改变天圆地方，认识世界格局的开始。
1610年5月11日利玛窦病逝，赐葬于北京阜成门外二里沟。利玛窦逝世前，指定意大利传教士龙华民为继承人。1613年2月，龙华民派法籍耶稣会士金尼阁返欧洲，募捐书籍，并到罗马晋见教皇奏陈中国教务。金尼阁在旅途中，整理了利氏意大利文遗稿，于1615年在德国奥格斯堡出版。由此引发欧洲的“中国热”，年轻传教士纷纷申请赴华。1618年4月，金尼阁再次从里斯本出发，金尼阁携带“七千卷”书籍，率22位耶稣会士再次来华。途中因瘟疫、风暴与海盗侵袭，航船抵达澳门时仅剩下五人（一说八人），其中就有德国人汤若望。1630年，汤氏任职钦天监，译著历书；1634年，协助徐光启、李天经编成《崇祯历书》。后又奉旨铸西式火炮，两年中铸造可装40磅炮弹的大炮二十尊、小炮五百余门，并就火炮铸造、火药配制、点燃发射等技术原理，讲解口述，由焦勖记录整理成《火攻挈要》二卷与《火攻秘要》一卷。
文章出处：《北京文史》——《文化碰撞下的利益冲突》
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