中国古代园林的出现及发展始于先秦时期，到汉唐时期渐趋于兴盛，而在宋元明清时期臻于极盛。这是大致的发展脉络。北京地区的园林也是出现在先秦时期，但是在此后的很长一段时间没有进一步的发展。直到金海陵王营建中都城之后，才开始建造初具规模的皇家园林，此后的金世宗、金章宗又进一步完善了皇家园林体系。这时北京园林的发展，逐渐与全国其他主要城市园林的发展保持了同步的水准。
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从元代开始，北京成为全国的政治和文化中心，园林文化的发展也趋于兴盛。在元朝定都北京之前，金朝曾经定都于此，并且创立了一些皇家的园林和行宫。而随着金、元间的朝代更替，都城的位置与规模都发生了巨大变化，原来的金中都逐渐衰落，新的元大都日渐兴盛。这个都城变化的过程，也就带来了城市园林的巨大变化。以往金朝皇家园林西苑、南苑等相继荒废了，曾经的皇家行宫北苑大宁宫变成了新都城核心位置的皇家园林。
这个过程表明：
第一，城市园林的发展变化，是以整个城市的发展变化为依据的，有的园林消失了，有的园林却有了进一步的发展。金西苑的荒废是与金中都城中皇家宫殿的焚毁有着密切的联系；而金北苑的进一步发展，则是与元朝的宫殿建筑以太液池为中心有着直接的关系。
第二，城市园林的盛衰变化，是与城市的自然环境变化相关联的。一座园林的建造，必须要有优美的环境，如果是在荒山秃岭之间建造园林，不管人们付出多么巨大的劳动，也很难改变恶劣的景观。与之相反，如果是在山清水秀的地方建造园林，只要稍加改造，就会收到很理想的效果。金中都西苑的荒废，是与莲花池水系的枯竭有着密切的联系；而元大都太液池周边皇家园林的兴起，也是与得到金水河水系充沛的水源有直接的关系。
第三，城市园林的发展变化是与此前园林的建设有着相互传承的密切关系。如金朝的北苑大宁宫转变为元代的皇家园林，就是继承和进一步发展的例证；又如金朝的南苑建春宫，在金、元之间改朝换代的变故中被废弃了，但是到元代定都于此之后，又变成了元朝统治者狩猎的行宫——下马飞放泊；再如辽、金时期的皇家行宫延芳淀，到了元代又有进一步发展，成为柳林行宫。这座行宫位于京城东南，在辽代漷阴县（今通州境内）。《辽史·地理志》称：“延芳淀方数百里，春时鹅鹜所聚，夏秋多菱芡。国主春猎，卫士皆衣墨绿，各持连鎚、鹰食、刺鹅锥，列水次，相去五七步。上风击鼓，惊鹅稍离水面。国主亲放海东青鹘擒之。鹅坠，恐鹘力不胜，在列者以佩锥刺鹅，急取其腊饲鹘。得头鹅者，例赏银绢。”文中的“国主”就是辽朝帝王。每年春天，在此举行狩猎活动。
文章出处：《北京文史》——《元大都园林述略》
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