安息-萨珊时期的波斯是中古时期丝绸之路重要的中转站。
这个帝国夹在汉朝与罗马中间，经济受惠于此良多。波斯多不愿罗马与汉直接沟通，使得自身重要性下降。汉使甘英出使“大秦”，被安息国官员劝阻在波斯湾沿岸，并未继续西行。其实为了保持贸易独占优势，波斯对于红海南部沿岸的地带进行了一定程度的扩张，以便阻塞罗马通过南线获得不受波斯控制的香料、丝绸等东方货物的可能。
今天的也门、埃塞俄比亚等环曼德海峡地区就是当时罗马与波斯争夺的重点。从自身的经济价值看，这一地区并没有十分重要的意义——两地的农业虽有发展，但与两国相比都不值一提；本身都在两国的外延地带，对于防守核心地区或战略要地都没有咽喉之用。所以从这一点上看，波斯与罗马争夺阿克苏姆与也门，就是为了一般帝国以外的目的，也就是商路。阿克苏姆甚至因此成为非洲本土信仰基督教最早的国家（埃及属于罗马的属地，并非独立的非洲国家）。
波斯从头人-附庸社会向比较稳定的三角集权状态过渡，就是安息王朝向萨珊王朝过渡。这其中又要分不同区域考虑。在美索不达米亚平原和临近的西伊朗高原，这种体制得到了大弟煮经济的支持；在东伊朗高原，半农半牧甚至全牧的经济条件下，头人附庸社会关系仍然占支配地位。所以，萨珊在东部的防御任务一点不比西部轻，甚至可以说比西部更难搞。
3世纪到7世纪初，整个东亚北部的高原上兴起了多股游牧势力，他们从粟特人平原，也就是河中地区南进，所以萨珊波斯继承了第一波斯帝国时期的防御策略，也就是屯兵索格狄亚那，即河中，尤其是阿姆河沿岸地区，这一带的作用与中原王朝的辽东等长城线是一样的。
在国防问题上，实际上萨珊给阿拉伯帝国在中亚扩张开辟了“传统”，日后的大食两王朝也是循此理布置防务的。
河中相比呼罗珊这样的“内陆”其农业条件也要好，所以一方面是抵御外来游牧势力，另一方面更重要的作用则是夹击中间的东伊朗头人附庸社会所发动的不定时叛乱或者对西伊朗-两河帝国核心地区的威胁。可以说，越过呼罗珊的疆域拓展与其说是耀兵异域，不如说是为了解决紧邻腹地的威胁而作的“防御性扩张”。至于说对东方游牧民族的抵制以及粟特商业城邦利润的掠取，则是一种“结果”而非主观意图上的“动机”。对罗马的战争，其性质除了争夺叙利亚和亚美尼亚，更多的还是一种类似于宋辽对峙状态下的“维持现状”，并不能够成为一种持久性的“盈利战争”。但是对波斯湾沿岸的征服则是纯粹的商业盈利目的，就像汉唐对西域的征服（当然，汉唐有消耗弟煮资力的意图，萨珊的三角集权并没有这一点）。
为什么这么说？索马里的乳香、阿拉伯的金矿、临近印度的香料，如果想要稳定安全地进入中国或者罗马，都得在萨珊境内运输——直接从旁遮普。相比于依托唐和大食东西各占一部来维持的商路安全，在罗马陷入蛮族危机，中原饱受南北朝分裂与游牧势力南下之苦的3-6世纪，萨珊是唯一比较稳定与持久的治世帝国，而他们所控制和影响下的河中粟特，亦即唐人所谓“昭武九姓”就成为维系丝绸之路的中坚力量。此时阿拉伯人尚未崛起，内部混乱、分裂，萨珊所占之地，皆为海滨；特意占据也门，乃阿拉伯最为宜农之区宇，阿人谓之“吉祥的阿拉伯斯坦”，是半岛上降水之本，日后的汉志、阿西尔之地，就是半岛山脉所在，其降水形成之地，亦半岛降水最多处。
故半岛自我粮食直供应，除北部可与两河交换得食，其余均需自给。而后徙志所涉及的两地，麦加和雅各里布（麦地那），也都是汉志山脉一带的绿洲，否则在内志地区根本不可能产生比较发达的社会关系，也不可能产生宗教。
挟有也门，可以扼其粮秣；挟有巴林、阿曼湾沿岸，可以控制商路。所以萨珊在半岛之扩张，全为商业之牟利。商业盈利，使得阿拉伯部落北行商路衰落，其内部之骚乱与部落解体极严重，而波斯要保护商路不受盗匪骚扰，最治本之法就是控制住匪盗的生存命脉，也就是水源和粮秣，没有这两样，任何社群都无法生存。而且，波斯军队自身在沙漠中作战，也需要补给，古代交通不便的情况下这也要靠就近补给，而非本土的补充。
所以攻占也门是一石三鸟之计，既能保障商路的安全，又能推动波斯军事存在的常态化，最后还能对当地土著部落形成牵制，从根本上保障商路的安全。这些活动最后产生的商税，一面能够充实国力，另一方面也能对严重依赖商税的罗马东部统治造成严重威胁，对于从财政上压制拜占庭的进攻有着不可忽视的作用。
另外，从也门渡海也可以威胁阿克苏姆这个罗马人的东非盟友，使得次要战场上波斯能够收到“田忌赛马”式的效益，使得罗马人在两线对峙中处于不利局面，从而使波斯的西部边界受到更小的压力。
波斯的西部，尤其是叙利亚、埃及，这两个粮仓对于拜占庭人能够不断东进袭扰波斯的核心地带，即泰西封（今巴格达附近）皇城所在的美索不达米亚平原至关重要，所以两者争夺的核心也在此。
但是相对于君士坦丁堡，萨珊的首都太过前置，叙利亚和埃及，与平原之间并无任何天险可守，所以拜占庭与萨珊对峙，也有点像朝鲜与韩国对峙的样子，韩国的汉城太过靠近前线。波斯在阿拉伯半岛的殖民，一方面是为了钳制罗马，另一方面也是为了提供财政保障，以免在两河平原万一失守后财政断炊。所以南下殖民对于波斯帝国也是一种预备措施。
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