秦穆公晚年,图霸天下的心情越发急切。东进途中却有强大的晋国,成为眼中钉肉中刺。经数年未雨绸缪,秦穆公派大将孟明视、西乞术、白乙丙率大军东进中原。
秦军在经过周都洛阳的时候,为了表达对天子的敬意,秦军便让所有战士脱下头盔,徒步行走,战车上只留下驾驶马车的人。但三百辆战车轱辘,滚滚而过,声势浩大,骨子里根本就不尊重王室。周王城里的周襄王也是非常紧张。便召来王孙满,想探听下秦军的虚实。
这个王孙满很年轻,看人看事却看得很准,他从滚滚战车中,看出大秦铁蹄的野心。王孙满回到王城后便对周襄王说,秦国军队行动轻率,没有礼貌,这次出征肯定会失败。行动轻率会缺乏考虑,就会过于随便,很容易把自己放到险要的地方,就可能会失败。秦国的此次出征,兵锋所向,正是晋国,王孙满说的很对,即便此时的秦军,要想片刻间灭掉晋国,也是不太可能的。
秦穆公当然懂得这个道理,也对三位大将做出部署。在攻打晋国的时候,可以顺便把周边的小国灭掉几个,以壮大秦国的声威,比如郑国。秦军的第一站,并非晋国,而是郑国。
秦军在路过滑国境内时,恰好遇到个郑国商人弦高。这个人本来要去周王城洛阳做生意,碰上秦军后,闻听要去攻打自己的国家郑国。
为了换取郑国和平,这个弦高也很聪明,他拿出4张熟牛皮,加上12头牛,假托郑国国君的名义来慰劳秦军,还故意说,“鄙国国君听说秦国要远征晋国,将要路过我们郑国,长途跋涉,很是辛苦,因此郑国想要慰劳些东西给秦军,略表心意。如果秦军愿意在郑国驻扎,我们郑国还愿意为秦军做外围的守卫。”
弦高一边应付秦军,一边让人传递公文到郑国。当时的郑穆公闻听此事,大吃一惊,急忙安排侦查秦军动向,并故意派出大臣,跑到秦军中去做说客。秦国三位大将也非傻缺,见郑国居然知道了如此机密之事,想要突袭郑国,恐怕也很难取得胜利,便撤退而去。
郑国是赢得了和平,可是滑国却遭殃了,秦军正好在滑国附近,既然郑国的便宜占不到,也就顺手将滑国给灭了,拿着战功回去给秦穆公请赏了。