秦穆公晚年，图霸天下的心情越发急切。东进途中却有强大的晋国，成为眼中钉肉中刺。经数年未雨绸缪，秦穆公派大将孟明视、西乞术、白乙丙率大军东进中原。
秦军在经过周都洛阳的时候，为了表达对天子的敬意，秦军便让所有战士脱下头盔，徒步行走，战车上只留下驾驶马车的人。但三百辆战车轱辘，滚滚而过，声势浩大，骨子里根本就不尊重王室。周王城里的周襄王也是非常紧张。便召来王孙满，想探听下秦军的虚实。
这个王孙满很年轻，看人看事却看得很准，他从滚滚战车中，看出大秦铁蹄的野心。王孙满回到王城后便对周襄王说，秦国军队行动轻率，没有礼貌，这次出征肯定会失败。行动轻率会缺乏考虑，就会过于随便，很容易把自己放到险要的地方，就可能会失败。秦国的此次出征，兵锋所向，正是晋国，王孙满说的很对，即便此时的秦军，要想片刻间灭掉晋国，也是不太可能的。
秦穆公当然懂得这个道理，也对三位大将做出部署。在攻打晋国的时候，可以顺便把周边的小国灭掉几个，以壮大秦国的声威，比如郑国。秦军的第一站，并非晋国，而是郑国。
秦军在路过滑国境内时，恰好遇到个郑国商人弦高。这个人本来要去周王城洛阳做生意，碰上秦军后，闻听要去攻打自己的国家郑国。
为了换取郑国和平，这个弦高也很聪明，他拿出4张熟牛皮，加上12头牛，假托郑国国君的名义来慰劳秦军，还故意说，“鄙国国君听说秦国要远征晋国，将要路过我们郑国，长途跋涉，很是辛苦，因此郑国想要慰劳些东西给秦军，略表心意。如果秦军愿意在郑国驻扎，我们郑国还愿意为秦军做外围的守卫。”
弦高一边应付秦军，一边让人传递公文到郑国。当时的郑穆公闻听此事，大吃一惊，急忙安排侦查秦军动向，并故意派出大臣，跑到秦军中去做说客。秦国三位大将也非傻缺，见郑国居然知道了如此机密之事，想要突袭郑国，恐怕也很难取得胜利，便撤退而去。
郑国是赢得了和平，可是滑国却遭殃了，秦军正好在滑国附近，既然郑国的便宜占不到，也就顺手将滑国给灭了，拿着战功回去给秦穆公请赏了。
