全世界有近250种熊蜂，大部分生活在山间。熊蜂是蜜蜂科中的一个属，它们的共同特征是身体覆盖着各种颜色的浓密绒毛，包括黑色、黄色、橙色、棕色和白色。熊蜂是最有魅力的昆虫之一，浑身毛绒绒的，有股熊样儿，加上温顺的性情和飞翔时直升机般的嗡嗡声都给熊蜂赋予了人想要接近的魅力。
熊蜂接近蜜蜂，但又和家养蜜蜂不同。家养蜜蜂的生命周期有着一系列复杂的生活史，工蜂分工高度复杂，不同时期有具体的工作内容，熊蜂和它们一样是一个群体，有一个生产后代的蜂王，负责寻找食物、照顾发育中的蜜蜂和保卫巢穴的工蜂。不过熊蜂的社会性很差，不少都是独居的，蜂群发展一年一度，春天出现，秋天死亡，一个群体最开始是一只又当劳力又当产卵王的单只熊蜂发育而来的。通常在4月中下旬和5月初出现一只越冬的蜂王。蜂王首先用腹部的腺体建造罐形的巢房，它采集花粉和花蜜储存其中，之后它将第一批卵产入一个个花粉球中，形成第一批后代。蜂王独自饲养第一轮工蜂，它要必须觅食、孵化、保卫蜂巢并喂养自己。卵孵化成幼虫，经过几个幼虫阶段，经过完全变态发育成为成年雌性工蜂。第一批工蜂经过2～3周从茧中孵化出来，并承担寻找食物、照顾幼虫和保卫蜂巢的职责。第一批工蜂出房以后，蜂王留在蜂群中产卵和照顾虫。熊蜂蜂群成员数量通常从30到400不等。此时，蜂王开始产下未受精的卵，这些卵以后发育成雄性；同时期，蜂群开始培养新蜂王，孵化后熊蜂和新蜂王离开蜂巢并交配。此时的原蜂巢差不多要停止运转了，工蜂和老蜂王会自然死亡，只留下新交配的蜂王。根据物种不同，新蜂王交尾的时间最早发生在6月下旬，最晚发生在8月至9月。交配的雌性蜂储存足量的脂肪并找到合适的越冬地点——通常是挖掘松软的土壤和茅草，然后身体合成化学物质（类似于防冻剂一样的作用）进入滞育期，化学物质可以保护其细胞和器官免于冬眠时期受到冻结。
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