打开一张世界地图，国家有哥伦比亚、加拿大有不列颠哥伦比亚省，光美国以哥伦布命名的州、城市、乡镇达70多处，全世界都能看见哥伦布的名字，他在“推动人类进步的100名人榜”上排行第九，远远超越那些帝王将相。在大航海时代兴起之时，哥伦布发现了新大陆，改变了世界格局，影响了全人类。研究书写哥伦布的书籍现在已经超过了几百本，美国文学之父华盛顿·欧文1826年在马德里任美国驻西班牙大使馆馆员。搜集了许多有关哥伦布的家族档案等珍贵资料，1828年写出厚著《哥伦布与大航海时代》。欧文文笔优雅清新，他以优美的笔调书写了哥伦布的生平与波澜壮阔的大航海行程，质朴的南美人民风土人情，也塑造了一个执着复杂的哥伦布形象。
出生在热那亚的哥伦布家境并不富裕，14岁就已经成为水手，开始了航海生活与海军远征。大海对哥伦布而言有着巨大的吸引力，海洋这个波谲云诡的危险场所成了哥伦布实现理想的用武之地。
这样伟大的理想建立在对海洋知识的无限探索中，哥伦布的航海构想在时代的冲击下加速形成。葡萄牙的亨利王子、达伽马已经成为先行者，印刷术让人们的思想与发现得以迅速广泛交流，这个不甘心当小水手的人学习语言、航海知识、绘制地图、使用象限仪，他始终认定遥远的东方就是亚洲中国这块应许之地，马可波罗描绘的那个神奇的地方。
知识与技术的储备还远远不够，金钱是航海的基本诉求。有梦想有计划的哥伦布开始寻找风险投资。当时最大的海上投资人是葡萄牙王室，所以哥伦布有了机会面见国王，提出自己的航海计划书，然而双方并没有谈妥，一个认为计划异想天开，一个认为被国王愚弄，1484年的哥伦布沿路乞讨离开葡萄牙前往西班牙，远大的理想实现起来必定困难重重。
在西班牙朝不保夕，濒临破产的哥伦布数年间无数次参与会议辩论，面见国王。他的大西洋航海项目无数次被拒绝，他只能依靠绘制地图和修士的捐助生活。1492年崭新的西班牙迎来了双王，尤其是女王伊莎贝拉，双方最终签订了航海协定。此时的哥伦布已经56岁，他人生最美好的时光都在苦苦的挣扎之中。欧文描写此处时文笔激情高昂，人生苦短，希望和胜利是留给坚持永不绝望的人。
白衣女王伊莎贝拉抵押了自己皇冠上的珠宝，平松家族以商船入股，最低配置的三艘小船，还有招募的水手等120人，构成了第一次航海的全部阵容。1492年8月3日西班牙帕洛斯海港，水手们流着眼泪，心情惨淡，悲伤告别，船只起航，颇有风萧萧兮易水寒之感。历史应该铭刻这一天，这是一个创造人类历史的时间和地点。
三艘小船，远远比不上明朝时期郑和下西洋的宝船，行进速度缓慢，海上单调乏味，无限的焦虑笼罩在船员心中。水手们日益鼓噪，恐惧升级，甚至策划反叛迫使船只返航。哥伦布挺过了航行中的至暗时刻，梦想的那束光亮指引着他发现了巴哈马群岛和古巴，而他一直误认为是马可波罗笔下的古老中国。一艘船逃跑，一艘船触礁，被当地人救助后，哥伦布对当地人的评价是“这些人那么可爱、那么容易相处、那么温和，他们举止高雅，值得称赞。”他在当地修建寨堡，确定势力范围，为了完成与双王的黄金协定。欧文在此处感叹写道这成了哥伦布一生的束缚和桎梏。人类试图控制新大陆寻找黄金的贪婪，其实摧毁了一个古老的文明。
第一次航海的胜利之后第二次马上开启，规模盛大。与当地人的战争开始点燃，相互的贸易、内乱、疾病丛生，航海的意义发生了转变。虽然发现了加勒比群岛，人性的肮脏，令慵懒的印第安天堂彻底消失。天堂变成了殖民地，岛屿成为了纷争和暴乱的场所。哥伦布征讨平息战乱，后方却谗言不断，贩卖奴隶，黄金获取数量少，这次航海让哥伦布的声望降到了谷底。第三次航海他们建立了新的殖民地，而此时哥伦布的身体因为长时间的航海已经严重受损。治理殖民地焦头烂额的哥伦布第三次航行结局却被暴力夺取了指挥权，送进了监狱。欧文写道，哥伦布所有的宏伟蓝图正在头脑中筹划的时候，他的余生将像一艘遇难的船一样度过。
欧文写哥伦布被套上了锁链送回国就戛然而止，其实哥伦布的航行还在继续。第四次航行可谓是悲壮之举，因为他的梦想依旧，想要寻找古老的中国，寻找新大陆。1504年，哥伦布回到西班牙。同年伊莎贝拉女王病逝。1506年，哥伦布病逝。当时意气风发的航海英雄此时悄无声息没有人关心他的死活。
一枚鸡蛋被竖立在桌上，一度哥伦布成为西方贵族眼中的宠儿，然而荣耀的顶端也很容易滑落下来，留下的全是痛苦和磨难。哥伦布带回来的不仅仅是美洲的玉米、土豆、地瓜、烟草、西红柿和黄金，他更多是揭开了全球化的序幕，如书上所言:他一生的故事正是旧世界与新世界历史的连接点。马克思说：哥伦布推翻了整个欧洲社会及其制度，为各国人民完全解放奠定了基础。
欧文更加注重哥伦布的个人魅力，他对于海洋与新大陆的始终如一的规划与追求。他始终仰望星空，他为达到航海目标做出的无数努力，被贬到尘埃之中，依旧厚积薄发坚定执着，他心中充满了虔诚英勇的规划，指引着自己航行。如果没有坚守，他不会忍受人生的磨难，海洋暴风雨的侵袭，海水的浇灌。那个在热那亚海洋里游弋的孩子，那个小小的水手，未来的天才，值得人们一再去歌颂。
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