“海也不再有了。”
大海，是希腊人的精神故乡，波塞冬掀起的惊涛骇浪、塞壬美妙摄人心魄的歌声、奥德修斯长途跋涉的归船，还有女诗人萨福弹起竖琴，把诗歌弥散出海岛，在海风中蜿蜒，流淌出古希腊的精致和优雅。《启示录》里约翰描述新天地取代了旧天地，古希腊的异教时代走向了终结。但古希腊人的生活方式和思考方式，西方文化对希腊文化的认同和依赖依旧在不同地方展现并延续着。
考古挖掘者把英雄传说中的特洛伊古城挖掘出来，把都城迈锡尼挖掘出来，把克诺索斯王宏伟的宫殿挖掘出来。通过这些发掘和研究，希腊文明开始于克里特，传播到希腊，中心是迈锡尼。多里安人的入侵，推进了迈锡尼时代的海外殖民，自立门户，建立城邦。从“黑暗时代”到“黄金时期”，希腊经历了雅典的民主之路与斯巴达的军事高峰，罗马帝国征服下依旧延续的灿烂文明，了解古希腊，就是了解欧洲文明的基石，读懂了古希腊，就能真正抓住欧洲文明的发展脉络。
希腊史，从头到尾都是多中心的。历史的建设者，除了本土民族，古希腊人在扩张与战争中一直是兼容并包，分裂繁殖。创建了如此灿烂的希腊文明的古希腊人，他们分散在各个城邦，不断迁徙，这些人身上具有什么样典型的共同点？英国杰出古典文化学者伊迪丝·霍尔的著作《古希腊人》就是讲述从公元前1600年古希腊人的迈锡尼时代到公元400年罗马帝国时代基督教的广泛传播这段2000多年的历史中，古希腊人的十大特质。作者从2000年的历史缝隙，发见前人的来路和去处，针对不同历史学家对古希腊人的评断提出自己的观点：
他们恰恰是那样一群人，在合适的时间，出现在合适的地点，接过人类进步的接力棒，在未来几百年间引领知识进步。
古希腊人的十种特殊品质，分别为：擅长航海、质疑权威、看重个人、有求知欲、思想开放、具有幽默感、几乎有些过头的好胜心、追求卓越、流利的语言表达能力、对待快乐的多种态度。作者将这十种希腊人的基本特点放在希腊历史的十个阶段，涉及到不同地区。而典型的希腊人性格，比如酒神精神就在早期希腊人身上体现淋漓尽致，希腊城邦会定期举办酒神节祭祀狄俄尼索斯，人们高唱欢乐的酒神颂歌，表演优美的舞蹈，慢慢演变而成更高层次的思想活动。
揭开希腊历史华丽序幕的是航海家迈锡尼人，这一点在荷马史诗中有具体体现，不管是求取金羊毛的伊阿宋，还是离家20年坐船返回家乡伊萨卡岛的奥德赛，与对克里特与迈锡尼的考古挖掘一起称为最早的古希腊之声，希腊大陆的迈锡尼人通过海上航行，从米诺斯人身上借鉴了艺术等成就，这也是古希腊的海上远征，抢夺奴隶，从事贸易活动，带给自己快速的思想进步。
古希腊人航行在哪里，就把诗歌带到哪里。到了希腊城邦时代，希腊人形成了集体认同，拥有了可强化身份认同感的意象。书中多次列举了《荷马史诗》与《神谱》等文学历史著作，通过这些史诗中的英雄，也是农民、航海家、战士与诗人、哲学家的综合体。在这些文本与出土文物、吟诵至今的诗歌中，我们可以得知，这些古希腊人的热爱争辩的特性，比如人类与奥林匹斯中众神的争论等。
尤其是奥德修斯，作者重点描述的英雄，这是一个古代世界独立全能的完美化身，不仅个人能力突出，在思想上、军事上与社交才能上都无人能与之比肩。他其实就是现实生活中古希腊人的综合体，这些古代的航海家，一直在地中海和黑海中间寻找新大陆，开始新冒险。在希腊化的黑海新世界时代，无数个殖民地在建设，萨福的诗篇在传颂，人们欢乐畅饮，希腊人的核心品质也都体现出来。
公元前479年希波战争之后，希腊的知识学术中心向西转移到雅典，哲学从伊奥尼亚人这里传到了雅典。雅典帝国的兴衰就是雅典人为争取思想开放的历程，虽历经民主革命、希波战争、伯罗奔尼撒战争，雅典依旧是“喧闹之城”，充满了世界上最具有创作力的话题，这些思考话题的争论回答奠定了西方哲学的基础。比如柏拉图的《理想国》。
就算到了罗马时代，人们还是用诗歌、希腊散文记录生活，希腊文化征服了罗马人。希腊文化成为了一种文化媒介，随着罗马帝国的建立，以崭新的形式展现了传统。尽管希腊文化的巨大影响深入到西方文化的骨髓，但基督教的兴起还是让掌管弓箭、竖琴与哲学的异教信仰时代终结。
先知的月桂叶凋零，阿波罗的神殿从此湮没。但不可否认，如顾准所说：希腊思想，是静观世界为之出神的体系，它以本人的穷根究底的精神，从日常生活中找出一条理解宇宙秘密的道路出来，这种特征，后来被基督教吸收成为它教义的一部分。后来的笛卡尔、牛顿、培根的理论，究其底子，也是从希腊思想的根上萌芽出来的。
现在的西方文明的成分，有希腊思想、罗马法和日耳曼人的骑士精神。历数它的演变，希腊思想是基本的，它的形成发展期就是古希腊人这人类历史上漫漫征途的2000年，从跨越大海的一叶扁舟到宗教教义里隐藏的精神，都磨灭不了古希腊人永不止息的热情。
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